Da quando è “rinato” con Assassin’s Creed Origins, il franchise di Ubisoft è riuscito a riconquistare l’attenzione dei giocatori con la sua nuova trama e gli approcci giocabili, ma ora che abbiamo raggiunto una nuova generazione di console, era necessario creare un’esperienza che fosse l’altezza delle circostanze. Pertanto, non sorprende che con Assassin’s Creed Valhalla si sia deciso di scommettere sull’ambientazione vichinga, poiché le sue tradizioni, mitologia e storia sono in grado di catturare chiunque. Noi lo abbiamo giocato a lungo e questa è la nostra recensione.
Il gioco
In Assassin’s Creed Valhalla viaggiamo fino al IX secolo d.C. per controllare Eivor, un importante vichingo all’interno del clan dei corvi in Norvegia. Anni dopo che suo padre si è sacrificato invano per salvare il suo popolo, Eivor e suo “fratello” (piuttosto, migliore amico) Sigurd decidono di partire, insieme ad altri alleati, in Inghilterra, alla ricerca di un nuovo inizio per la loro stirpe, lontana dalle vicende dei clan rivali. Inizia così una storia il cui obiettivo principale è far sì che il nostro insediamento, Ravensthorpe, serva da “base” per una trionfante presenza vichinga nelle terre inglesi. Per fare questo, dobbiamo adempiere a un compito chiave: esplorare le diverse regioni disponibili e stringere alleanze con le persone al comando lì. All’inizio abbiamo solo pochi territori disponibili, ma nel tempo potremo visitarne fino a 18 diversi.
Quando si decide di esplorare un territorio, inizia una storia che si articola in più capitoli, in cui dobbiamo aiutare il sovrano dell’area con un compito a portata di mano: prevenire l’invasione dei nemici, cercare un successore, convincere la gente a valorizzarlo e cosi via. Se riusciamo a superare tutte le principali missioni legate a un territorio, l’alleanza sarà suggellata e riceveremo qualche ricompensa: tanti soldi, risorse per migliorare il nostro insediamento ed altre cose. Molte di queste trame principali finiscono in un assalto: dobbiamo prendere il castello nemico per sconfiggere il leader che lo protegge. Oltre a combattere al sacco, normalmente dovremo garantire l’accesso alle nostre truppe rompendo gli allacciamenti di un ponte levatoio, aiutando un ariete a sfondare un cancello o facendo scoppiare muri. Sono obiettivi un po’ lunghi, ma di certo sembra l’epopea di un vero campo di battaglia.
Come puoi immaginare, Eivor ha molto altro da fare in Assassin’s Creed Valhalla, a parte quelle missioni principali. La mappa di gioco è enorme (in effetti, è la più grande del franchise di Assassin’s Creed, con 140 chilometri quadrati) e ci aspettano compiti di ogni tipo. Possiamo adempiere alla “routine” dei precedenti Assassini, come sincronizzare le torri di guardia, cacciare tesori, cacciare animali o abbattere i nemici d’élite che ci cercano, ma ci sono anche minigiochi. Da una parte abbiamo l’Orlog, una sorta di minigioco di strategia in cui dobbiamo tirare i dadi e, in 3 fasi, sconfiggere i “soldati” dell’altro giocatore (rappresentati dalle pietre) difendendoci o attaccando. È una dinamica semplice, ma può farci guadagnare pochi soldi. Un’altra dinamica divertente è una battaglia di rime: una persona ci lancia un insulto in versi e noi dobbiamo rispondergli con qualcosa che fa rima e ha anche lo stesso ritmo. Se vinciamo, otterremo soldi e un miglioramento del carisma. C’è anche un divertente minigioco in cui si “addenta” da bere birra: bisogna premere più volte un pulsante al momento giusto e, man mano che Eivor si ubriaca, premere un tasto direzionale in certi momenti in modo che non cada di lato. Ma vediamo anche il lato più brutale dei Vichinghi nel saccheggio: in alcuni punti della mappa, possiamo usare il nostro corno per chiamare i membri del clan e radere al suolo una città, con l’obiettivo principale di trovare gli scrigni più preziosi che ha. Normalmente questi tesori saranno tenuti sotto chiave o con porte blindate, quindi dovremo trovare un modo per aprirli riducendo la città in cenere.
All’appuntamento non manca una delle nostre routine preferite: le anomalie dell’Animus, che si nascondono in punti specifici della mappa e aprono test basati su salti temporali ed enigmi, la cui ricompensa sono al massimo frammenti di un video molto misterioso sugli Isu puro stile Assassin’s Creed II. E ci sono così tante, così tante altre attività, così tante che è quasi impossibile elencarle qui: reclutare jomsvikings (qualcosa come “cacciatori di taglie”) per il nostro equipaggio, allineare pezzi di un’immagine per scoprire un simbolo, posizionare pietre miliari in equilibrio, cercare e cacciare animali mitologici, trovare manufatti romani o speciali tesori britannici, spezzare maledizioni nelle aree rompendo un oggetto, mangiare funghi allucinogeni e cercare la “via d’uscita” dalla nostra trance.
Analisi del gameplay
Oltre a tutto questo, abbiamo un albero del potere con diversi membri degli Antichi (che poi saranno i Templari) che possiamo provare a svelare e uccidere. Alcuni appariranno nella storia principale, ma per altri possiamo cercare indizi nei punti sulla mappa. Come se la storia principale non fosse abbastanza lunga, tutti questi compiti ci “tentano” costantemente nella bussola della nostra interfaccia, in modo tale che non puoi fare a meno di pensare “dai, è vicino, mi fermo un momento e cercherò di farlo”. Per darvi un’idea, abbiamo cercato di avanzare senza intoppi nella trama principale, ma provando un po’ tutte le attività e ci sono volute circa 60 ore per arrivare alla fine di Assassin’s Creed Valhalla. Bene, per arrivare alla “prima” fine del gioco, perché dopo possiamo continuare a giocare e ci sono altri compiti importanti da fare. Ah, nel caso ve lo stiate chiedendo: sì, le fasi del presente sono tornate, con Layla Hassan come protagonista. Sebbene non siano molto numerose, sono molto importanti. E c’è un altro aspetto: quello della mitologia norrena , che ha un peso molto importante sia nella storia che nello sviluppo del gioco. Non vi diremo molto di più per non viziarvi più di tanto, ma questo aspetto può privarvi di molto tempo per l’avventura e ha delle sfaccettature super interessanti, al punto che potrebbe essere un gioco tutto suo.
Uno degli aspetti più discussi del gioco è stato il sesso di Eivor: come forse già saprai, possiamo scegliere in qualsiasi momento se Eivor è un ragazzo o una ragazza (hanno anche trovato una scusa per la trama). Metti semplicemente in pausa il gioco e scegli un’opzione per cambiarlo al volo. Ciò non influisce affatto sullo sviluppo, sulle storie d’amore che possiamo ottenere (il ragazzo Eivor può “mentire” con ragazzi o ragazze e lo stesso accade con la nostra versione femminile) o sulle nostre abilità di combattimento. Solo i dialoghi cambieranno per essere maschili o femminili. Non possiamo dimenticare Synin, il nostro corvo (equivalente alle aquile dei giochi precedenti), che possiamo usare in qualsiasi momento per scrutare l’orizzonte dall’alto. Non possiamo personalizzarlo per “migliorare la tua vista” come prima, ma è un valido aiuto per individuare le aree chiave. Possiamo anche premere la levetta per attivare l’utile “Sguardo di Odino” (equivalente dell’occhio dell’aquila di tutta la vita) in modo che gli oggetti chiave vicini vengano evidenziati sullo schermo o individuiamo i nemici che sono dietro l’angolo.
E, naturalmente, è molto bello esplorare, ma dato che siamo vichinghi, dovremo anche combattere duramente, giusto? Il sistema di combattimento non varia molto da quello che abbiamo visto in Assassin’s Creed Odyssey, l’ultimo capitolo della saga. Con un pulsante eseguiamo attacchi deboli e veloci e con un altro attacchi forti e lenti. Abbiamo un pulsante per schivare, ma sia questa manovra che gli attacchi stessi riducono la nostra resistenza, quindi dobbiamo dosare bene i nostri movimenti in modo che Eivor riprenda fiato a poco a poco. Quando colpiamo i nostri avversari (e se non ci colpiscono), il nostro misuratore di adrenalina si riempie, il che ci consente di eseguire movimenti speciali come lanciare diversi colpi di ascia all’avversario, lanciare frecce infuocate, lanciarli in un burrone con una sola spinta e molti altri. Oltre al nostro arco, possiamo ottenere diverse armi per il corpo a corpo. Alcune sono a due mani, come lo spadone o le asce danesi, ma ce ne sono anche a una mano, quindi nell’altra abbiamo uno scudo o un’altra arma. In queste categorie troviamo pugnali, spade corte o flagelli, per esempio. Va notato che, in AC Valhalla, non è così comune trovare armi o pezzi per la nostra armatura, dobbiamo lavorare di più e cercare a fondo per trovarne una che funzioni per noi.
Fortunatamente, non solo possiamo migliorare l’efficacia di queste armi con i materiali che troviamo, ma possiamo anche incastonare rune che danno una sfaccettatura in più: più danni, qualche effetto collaterale, più salute per noi. Le armi non possono rompersi con l’uso, quindi puoi personalizzarle a poco a poco per trovare lo stile di combattimento che ti piace di più. Lo stesso vale per Eivor stesso, che ha un enorme albero delle abilità. Questa volta non stiamo esattamente aumentando di livello. Quando accumuliamo abbastanza esperienza con le missioni e le attività, ci vengono assegnati 2 punti potere. Ognuno di questi punti sblocca un nodo nel nostro albero delle abilità (più salute, più danni critici o vantaggi extra come rallentare il tempo quando si schiva bene) e si aggiungono al nostro contatore di potenza complessivo. La maggior parte dei nemici, quindi, non viene contrassegnata con un numero di livello, ma solo un’icona sulla loro difficoltà: verde se sono deboli, rossa se sono difficili per noi in questo momento o un teschio se sono “invincibili al momento”.
Analisi del comparto tecnico
Passando al livello tecnico, Assassin’s Creed Valhalla è il primo gioco della serie ad arrivare su PS5 e Xbox Series X. Ma è arrivato anche su PS4 e Xbox One, quindi è una specie di gioco intergenerazionale, proprio come lo era Assassin’s Creed IV Black Flag all’epoca. L’Anvil Engine di Ubisoft viene nuovamente utilizzato per creare ambientazioni gigantesche e dettagliate che rendono giustizia al terreno dell’Inghilterra. Quando saliamo su una torre di guardia vedremo vaste montagne piene di alberi, ruscelli, recinzioni, animali selvatici. L’illuminazione è particolarmente attraente, con il sole che filtra tra le foglie degli alberi, effetti di fumo, pioggia, neve o fuoco. Senza dubbio, le ambientazioni sono una delle grandi attrazioni del gioco, compresa l’architettura sassone, ma anche edifici vichinghi, antichi templi romani distrutti e molto altro ancora. Insomma, è una gioia fare una passeggiata, conoscere la fauna, l’architettura ei segreti che l’Inghilterra nasconde.
Nei personaggi c’è più irregolarità. Sia Eivor che i personaggi secondari più rilevanti sono molto dettagliati nella modellazione e nelle animazioni, mentre i tipici passanti sono semplicemente “compiacenti” e molto più robotici. Tuttavia, vedere tutto in movimento è molto spettacolare, specialmente durante i combattimenti in cui possiamo eseguire movimenti speciali super selvaggi, con Eivor che decapita i nemici o li trafigge con le proprie spade. È un gioco duro, molto duro durante i combattimenti, anche se possiamo disabilitare il sangue e il sangue nelle opzioni, se vogliamo. Per quanto riguarda il suono, la colonna sonora è una delle migliori che ricordiamo della saga, con urla vichinghe durante i combattimenti, melodie oniriche e, insomma, alcune colonne sonore memorabili. Dopo la patch 1.0.2, le voci in italiano sono disponibili e mantengono il buon livello a cui il franchise ci ha abituato, con particolare rilevanza per la voce forte di Eivor uomo.
In conclusione
In conclusione, in mezzo a tutto questo contesto tecnico bisogna aggiungere delle ottime linee di dialogo, con riflessioni dei protagonisti su ciò che unisce e separa Nordici e Sassoni, sulle incongruenze delle religioni e tradizioni dell’una e dell’altra. I momenti chiave della storia sono memorabili e ci costringeranno persino a concedere o negare il Valhalla ai nemici vichinghi caduti (mettendo l’ascia nelle loro mani o evitando di farlo quando stanno morendo). Immergersi nelle tradizioni di Eivor e della sua gente, i suoi costumi, le sue paure e i suoi desideri è molto istruttivo ed eccitante. E naturalmente incontreremo alcuni personaggi storici chiave lungo il percorso. Insomma, Assassin’s Creed Valhalla è l’apice del lavoro di Ubisoft, il più grande e maestoso capitolo mai creato sulla serie degli assassini. Un degno ritorno e perché no, un ottimo inizio per la prossima generazione di titoli sicuramente in arrivo su PS5 e Series S/X.
