Elden Ring è colossale. Immenso. Gigantesco. sconfinato. Mostruoso. Non importa quanti aggettivi ampollosi usi. Le novità di FromSoftware sono molto più grandi di quanto chiunque immagini. Tanto che lascio l’esperienza senza aver visto nemmeno la metà di ciò che offre. E no, ancora una volta vi assicuro che non esagero un po’. Ho lasciato molti dungeon inesplorati, boss imbattuti, personaggi sconosciuti, armi introvabili e che mi sono preso molta cura di esplorare ogni angolo della mappa. In un mondo ideale avremmo avuto bisogno di un mese per analizzare un’opera così mastodontica. Ma nel mondo reale abbiamo poco tempo, per non restare chiusi, giorni e giorni in questo gioco. Non prendiamoci in giro, è impossibile, anche in fase di recensione, vedere quello che Elden Ring ha da offrire, figuriamoci riportarlo in queste righe, quindi perdonateci, se mancherò qualcosa nella recensione, che di per se, e posso dirlo con estrema sincerità, è stata una delle più lunghe che abbia mai scritto e lo si nota anche da questa prefazione, già di per se, lunga. Quindi bando alle ciance, imbracciate le vostre armi, e venite con me, in questa recensione.
Il gioco
Immagino che la grande domanda che la maggior parte di voi ha sia: come si sente il salto nel mondo aperto? Il gameplay di un soulslike funziona bene in uno spazio illimitato? E sono felice di dire che ho buone notizie. Molto buono. Invece di trovarsi di fronte alla struttura che solitamente presenta questa classe di giochi, FromSoftware ha applicato la sua padronanza del level design in grande stile. In Elden Ring non ti sentirai mai come se stessi attraversando una spianata per andare dal punto A al punto B, ma in ogni momento avrai la sensazione di esplorare. E questa è la parola chiave: esplorare.
Non inseguirai le icone per vedere un obiettivo spuntato da un elenco di cose da fare; ti avvicinerai ad alcune rovine perché qualcosa avrà attirato la tua attenzione, viaggerai in una foresta perché un personaggio te lo avrà accennato e visiterai una grotta perché l’avresti letto nella nota che hai comprato da un mercante. È il piacere della scoperta, puro e semplice. E in questo senso, Elden Ring è scoperta dopo scoperta. Ad ogni passo che facevo, mi trovavo con un nuovo nemico, una nuova situazione, un nuovo oggetto, un nuovo personaggio, una nuova posizione, un nuovo boss, una nuova trappola e molto altro. Elden Ring non ha smesso di sorprendermi nel quasi 70 ore che gli ho dedicato.
Ma Elden Ring non è solo un mondo aperto. Nelle terre da esplorare è molto comune imbattersi in mini-dungeon: catacombe piene di nemici e trappole, con un boss alla fine e una ricompensa sempre unica. Pensa a qualcosa di simile alle grotte opzionali in Skyrim, ma molto più elaborate. Perché all’inizio sono piccoli e relativamente semplici nel design, ma man mano che il gioco avanza la loro complessità aumenta. Al punto che in molte occasioni penserai che più che un mini-dungeon, stai esplorando un dungeon principale. Perché ci sono anche fortezze grandi e in stile classico dove il level design esplode completamente. Abbiamo sempre elogiato FromSoftware per questo, ma in Elden Ring il design di queste location è diabolicamente complesso e contorto. Sicuramente, come me, quando esplori un luogo nei titoli precedenti dello studio, stavi disegnando nella tua testa una mappa mentale, cercando di ricordare le strade che non avevi percorso per tornare in seguito.
Ebbene, nel primo castello di Elden Ring troverai così tanti percorsi che dovrai ricorrere a carta e matita (seriamente, lo consiglio vivamente). Percorsi diversi, percorsi segreti, scorciatoie, altezze, aree facoltative, porte che non potrai aprire se non molto tempo dopo. È pazzesco. Queste sono parole grosse, ma oserei dire che hanno raggiunto il l’apice: Elden Ring ha il miglior design dei livelli di qualsiasi gioco FromSoftware. L’inclusione dell’abilità di salto ha molto a che fare con questo, poiché il design dei luoghi ha guadagnato in verticalità e in molte occasioni camminerai sui tetti alla ricerca di nuovi percorsi. Inoltre, nell’Elden Ring ci sono sezioni che possono essere descritte solo come fasi platforming. Sì, avete letto bene: platforming.
Non è molto comune, ma a volte, nei mini-dungeon, si possono vedere piccole sezioni (stanze, praticamente) che abbiamo già visto prima, in un altro mini-dungeon. E ci sono anche diversi boss che si ripetono nel corso dell’avventura. Anche se di solito includono sempre qualche meccanica per differenziarli. È difficile per me tenergli questo contro perché stiamo parlando di contenuti opzionali e perché la varietà di nemici è semplicemente enorme. Ma soprattutto perché Elden Ring rispetta il giocatore in ogni momento. E in ogni momento significa per centinaia di ore ( buona fortuna cercando di completarlo in 30, come diceva Miyazaki ). Non ti sentirai mai come se stessi perdendo tempo. Non ci sono riempitivi qui o missioni che allungano artificialmente il tutto. Ci sono personaggi con storie interessanti, nuove ambientazioni, incantesimi e abilità, situazioni che non abbiamo mai visto prima, boss, oggetti di utilità e anche se non è utile per il tipo di personaggio che abbiamo, troveremo sempre qualcosa di unico o diverso.
So di essere una rottura di palle con questo, ma onestamente: è gigantesco. Non hai un’idea. È come se tre Dark Souls fossero stati messi insieme in un gioco. Man mano che avanziamo, la mappa continua a crescere e crescere fino a raggiungere dimensioni mostruose. E anche quando sembra che abbiamo visto tutto, riesce comunque a crescere in nuove direzioni, letteralmente. Ho perso il conto delle volte in cui ho esplorato un’area pensando che mi ci sarebbe voluto qualche minuto e, senza accorgermene, stavano emergendo più percorsi, più opzioni, più cose da fare fino a trasformare quei pochi minuti in diverse ore. Non ho intenzione di mentirti: Elden Ring travolge e molto.
Gameplay ed altro
E capisco che per le persone con poco tempo questo può richiedere molto tempo, ma insisto sul fatto che Elden Ring non è grande solo perché è grande, ma tutti i contenuti che offre sono progettati coscienziosamente e di qualità. Questo riesce a generare un meraviglioso senso di avventura che non provavamo dai tempi di The Legend of Zelda: Breath of the Wild. È la sensazione di viaggiare in un mondo in cui ci sarà sempre qualcosa di nuovo da scoprire: un nuovo mistero, una nuova storia, qualcosa che non abbiamo ancora visto o fatto. Elden Ring è vasto nel miglior modo possibile.
Penso di aver parlato abbastanza del design del mondo di Elden Ring, quindi passiamo all’altro argomento di interesse: la difficoltà. Elden Ring è difficile? Chiaro e semplice: sì, molto. È qualcosa di complicato da misurare perché lo sentiamo tutti in modi diversi. In altre parole, è un gioco impegnativo che non ci permette di rilassarci in nessun momento e ci costringe a prestare il 100% della nostra attenzione. Un gioco in cui muori spesso e in cui ritenterai i combattimenti contro i boss molte volte fino a quando non ne padroneggi completamente la meccanica. Oh i boss. Non sono sicuro di quale sia il suo segreto, potrebbe essere la situazione epica, il nemico imponente, la colonna sonora o un mix di tutto quanto sopra. Ma il fatto è che anche nei combattimenti in cui ero al di sopra del boss, finivo sempre il combattimento con il cuore che batteva a mille all’ora.
Nonostante quello che può sembrare, Elden Ring è il gioco meno lineare di FromSoftware. Come ho detto prima, ci sono una serie di dungeon in stile tradizionale che potrebbero essere considerati gli obiettivi principali della storia. Il gioco tende a guidarci in un certo ordine, ma per quanto ne so non esiste un percorso obbligatorio (anzi, mi chiedo se sia proprio necessario attraversare i dungeon per vederne la fine). Cosa significa questo? Bene, se subito dopo aver iniziato il gioco ed essere uscito nelle Midlands vuoi andare direttamente al primo castello, puoi farlo. Ora, è molto probabile che morirai. Di solito è il modo in cui Elden Ring ci dice che non siamo ancora pronti e che dovremmo fare qualcosa al riguardo. In altri souls, ciò significava ripetere più volte le sezioni per salire di livello o esercitarsi fino a quando non si era abbastanza abili da superare il blocco. In Elden Ring, invece, la soluzione è andare in esplorazione. Ed è un’ottima soluzione per due motivi: il primo è che non è un’attività pesante. Non stiamo parlando di uccidere più e più volte gli stessi nemici, ma di uscire per scoprire cose nuove, per ottenere nuovo equipaggiamento, per migliorare quello che già abbiamo e per scalare alcuni livelli lungo il percorso.
Cosa posso dirti del gameplay? Bene, in Elden Ring tutte le buone idee progettate da Demon’s Souls a Sekiro vengono raccolte e lucidate fino a raggiungere il loro stato ottimale. Abbiamo il sistema di combattimento basato sulla gestione dell’energia, tonnellate di armi, armature, incantesimi e abilità, una vasta gamma di statistiche che ci permettono di creare un personaggio a nostro piacimento. E ora anche la possibilità di usare la furtività e il salto. Come al solito e per quanto riguarda gli elementi RPG, questo è un gioco con molta profondità. Vorrei evidenziare brevemente alcune novità: il nuovo sistema di forgia consente di modificare l’affinità delle armi in qualsiasi momento. Penso che sia un enorme successo, perché dà luogo a molte più sperimentazioni. C’è il crafting e un gran numero di ricette che danno accesso a nuove creazioni, ma ne ho approfittato molto poco. Non posso dire lo stesso per le evocazioni di cenere. Elden Ring è stato progettato pensando al suo utilizzo, quindi ci sono situazioni e boss in cui un compagno è assolutamente necessario. Se non altro per distrarre il nemico mentre attacca da dietro.
Il combattimento a cavallo è molto ben risolto, lascia momenti molto spettacolari e, anche se può sembrare che renda le cose molto più facili, sono sicuro che è stato progettato pensando a quell’idea. Oh, e la verità è che non mi perdo niente di meno quando le armi si consumano. E il nuovo accesso rapido agli oggetti è molto utile. Se non fosse per il fatto che ci costringe a togliere il dito dal joystick sinistro, significa che ci fermiamo. Alla fine, sono stato costretto a mettere la mia mano sotto forma di “artiglio” per poter fare cose come evocare il cavallo in movimento. E non è comodo, ovviamente.
Per concludere, non posso andarmene senza parlarvi della parte tecnica di Elden Ring. Il miglioramento rispetto al precedente lavoro di From è evidente sin dal primo minuto, quando accediamo all’editor dei personaggi e vediamo quanto sono migliorati i volti, ma è chiaro che non è ancora il punto forte dello studio. Nello specifico presenta due piccoli difetti molto evidenti: uno è il popping, e più precisamente l’apparizione dell’erba, che è molto aggressivo, e un altro è il calo di frame, alcuni microstop che, sebbene non influiscano sul gameplay, sono molto evidenti e fastidiosi. Nonostante tutto, Elden Ring sembra molto buono. Ma questo grazie al fatto che ancora una volta la direzione artistica risplende della forza di mille soli. O dovrei dire alberi, perché le vedute lasciate dall’Albero d’Oro, sempre presente all’orizzonte delle terre, sono di un’altra galassia.
In conclusione
Non ci sono dubbi nella mia mente: Elden Ring è il Souls definitivo. FromSoftware ha aperto la strada a una formula che qui è stata perfezionata al massimo e ci consente di godercela in un colossale mondo aperto in cui saremo persi per mesi. Lascio l’Elden Ring con una sensazione di smarrimento. Non capisco come abbiano potuto sviluppare qualcosa di così immenso e, allo stesso tempo, su cui così lavorato. Durante il gioco, ho sentito qualcosa che raramente avevo provato prima di giocare a un videogioco, oserei dire mai. FromSoftware firma un titolo che, più che una nuova IP, sembra un canto del cigno, il culmine dopo 13 anni di perfezionamento di un genere. Le idee e l’apprendimento dal loro ultimo lavoro si uniscono nel mondo aperto più ricco e squisitamente progettato su cui i nostri piedi abbiano mai messo piede. Elden Ring è un pezzo raro che per moltissimo tempo, sarà impossibile da superare.
