Combinare la base di un Tony Hawk, con uno stile cel shading, musicalizzato con un synthwave sulla bacchetta, avvolto in una trama in cui un micidiale torneo di pattini a rotelle è lo schermo di un’azienda multimediale che produce armi e finanzia uno stato di vigilante, sembra qualcosa che potrebbe essermi venuto in mente in un sogno o in un’illusione mistica. Ma per fortuna non era solo un’illusione e un gruppo di sviluppatori ha deciso di trasformare questa fantasia in realtà. Questo è Rollerdrome, una fusione di generi e sensazioni assolutamente deliziose quando abbiamo il controllo nelle nostre mani.
Il gioco
Impersoniamo Kara Hasan, una fan di questa competizione che decide di arruolarsi per seguire le orme del suo idolo e scalare le classifiche di Rollerdrome. Il fatto che l’intera storia si svolga nell’ambito di un torneo gli conferisce un’aria sportiva e pseudo-anime che mi fa innamorare. Ci sono sequenze in prima persona negli spogliatoi e in altri luoghi in cui andremo a scoprire maggiori dettagli sulla società che organizza il torneo e le sue connessioni con alcune organizzazioni della difesa e militari, ma quanto sarà soddisfacente l’esito di tutto questo è ancora da vedere. La storia è piena di mistero, intrighi e temi molto interessanti da esplorare in un ambiente sportivo.
Ogni fase di Rollerdrome ci invita a superare una serie di livelli e completare una serie di sfide specifiche per passare al round successivo. Tutti i livelli hanno una struttura simile: un’arena dove dovremo pattinare per salvarci la vita mentre eseguiamo acrobazie di ogni tipo ed eliminiamo i nemici usando le armi da fuoco, una volta sopravvissute a tutte le onde, completeremo il livello e ci verrà assegnato un punteggio in base alla nostra prestazione. È una proposta che punta alla rigiocabilità e al poter essere sempre più precisi, giocare con più stile e completarla nel minor tempo possibile.
Rollerdrome è abbastanza intelligente nel modo in cui ci mostra sempre più meccaniche e armi. Propone addirittura un tutorial in cui la nostra protagonista è sui campi di allenamento e compie determinate azioni senza le quali non potrebbe partecipare al torneo. All’inizio abbiamo solo doppie pistole, ma presto ci verranno forniti un fucile, un lanciagranate e altre armi. Anche la nostra gamma di movimenti sta diventando sempre più complessa, anche se abbiamo quelli sbloccati dall’inizio.
Ci sono tre pilastri fondamentali in Rollerdrome che lavorano all’unisono creando uno spettacolo cinetico come pochi altri. La prima è la parte stessa del pattinaggio: in questo non è molto diverso da un Tony Hawk (non ha tanto OlliOlli quanto Rollerdrome è interamente in 3D) e i suoi pulsanti sono abbastanza simili. Tenendo e rilasciando X faremo salti alti, con quadrato eseguiamo acrobazie afferrando i nostri pattini, con triangolo iniziamo a camminare sui binari o a pattinare sui muri, con R1 facciamo virate frontali o in qualsiasi direzione e con L1 facciamo il famose “gocce di acido” in cui ci siamo quasi lanciati a “bomba” verso certe rampe. Sono controlli che ci saranno abbastanza familiari in termini di velocità, fotocamera e layout.
Gameplay ed altro
L’altra parte riguarda il modo in cui gestiamo le nostre munizioni, perché uno dei tanti motivi per cui Rollerdrome è così bello da giocare è che saremo in grado di ricaricare le nostre armi solo facendo acrobazie sia in aria che sui binari. Questa è una meccanica che ci costringe a essere attenti a quali nemici ci sono nell’arena e a quali trucchi eseguiremo. Il risultato è un ballo che non dà tregua e che ci fa sentire incredibilmente forti. L’ultimo dei pilastri è costituito dal nostro misuratore “reflex”, che è fondamentalmente un “bullet time” che ci consente di rallentare il tempo e focalizzare meglio i nostri scatti mentre saltiamo in aria. Questo contatore si attiva semplicemente premendo L2 e si esaurisce dopo pochi secondi. Fortunatamente si ricarica rapidamente, quindi entreremo costantemente in questo rallentatore che è la chiave per ottenere il maggior numero di colpi possibile contro un nemico. Ci sono anche momenti in cui se combiniamo le schivate al momento giusto, potremo entrare in una modalità super reflex e sparare ancora più velocemente.
I nemici ci offrono diversi tipi di strategie, ogni classe è un puzzle in sé. Una volta che avanzeremo nel gioco, troveremo arene che hanno sia nemici con mazze da baseball che vengono abbattute, sia soldati con grandi scudi, cecchini, torrette, carri armati e tutti i tipi di minacce. La sua semplice presenza significa che stiamo cambiando costantemente la nostra strategia, arma e stile di gioco che dona una freschezza costante all’esperienza e una volta che ci sentiremo a nostro agio con i controlli, troveremo un buon ritmo di gioco che ci permetterà di mettere insieme combo sempre più lunghe (uno dei modi principali per ottenere un punteggio elevato).
È particolarmente soddisfacente tornare ai primi livelli per provare a completare sfide che prima sembravano piuttosto difficili da realizzare, una volta che avremo tutte le nostre armi e saremo già abbastanza allenati, sentiremo che nulla può fermarci, che qualsiasi cosa gli organizzatori di Rollerdrome vorranno lanciarci addosso ci metterà persino in ombra. Queste sfide vanno dalla raccolta di cinque gettoni combo o dall’esecuzione di determinati trucchi in determinate sezioni, all’uccisione di nemici in modi specifici e ovviamente al raggiungimento di un certo punteggio. È una checklist molto simile a quella di Tony Hawk e, proprio come nei vecchi giochi Neversoft, avremo bisogno di un numero specifico di sfide completate per passare alle fasi successive.
Le arene hanno alcuni design abbastanza ripetuti e che forse finiscono per essere il meno ispirato di un’esperienza superlativa in termini di gameplay e stile. Avremo un tipo di livello che assomiglia a uno skate park abbastanza tradizionale, altri che si svolgono nei centri commerciali degli anni ’80, altri in basi militari circondate dalla neve e con eliporti e anche alcuni più desertici. Ma sfortunatamente non vanno molto oltre e anche se il cel shading si adatta molto bene al gioco in generale, gli scenari sono così visivamente ripetitivi che l’effetto svanisce. Sì, il loro diagramma è molto interessante e come combinano rampe, ringhiere, scale, prospetti, muri, ecc. Giocare a quei livelli è divertente come tutto ciò che accade in Rollerdrome. La musica merita un paragrafo a parte in quanto è funzionale all’esperienza di gioco come qualsiasi altra meccanica. Forse da Hotline Miami che non ha visto un tale matrimonio in termini di musica e dinamiche di gioco, questo synthwave piuttosto veloce ed esplosivo sembra che si adatti a ciò che stiamo facendo sullo schermo anche quando non lo è. Ogni beat ci incoraggia a muoverci più velocemente, ad essere più creativi, a inquadrare la granata perfetta e schivare al momento giusto, è una colonna sonora senza sprechi che rappresenta la ciliegina di un dolce con una sensazione di movimento unica.
In conclusione
Come è successo quest’anno con altri titoli, Rollerdrome cerca di riportare in vita un’era di punteggi alti e le classifiche erano un marchio di fabbrica dei giochi. La grande notizia è che entrambi i giochi non si accontentano di avere un approccio competitivo nostalgico, ma danno anche una svolta a determinati generi e combinano meccaniche per sviluppare giochi unici. Rollerdrome potrebbe essere semplicemente un mod sperimentale per Tony Hawk’s Underground, ma aggiunge una storia intrigante, musica fantastica, profondità nelle sue meccaniche, combattimenti molto buoni e un’intenzione di rigiocabilità ben giustificata.
