Quante volte siamo stati costretti a prendere una decisione che potrebbe cambiare il corso della nostra vita? Cosa sarebbe successo se quel giorno, in quel momento chiave, avessimo preso l’altra strada? Se avessimo la possibilità di tornare indietro, cambieremmo qualcosa? Con questa premessa nasce Where the Heart Leads, il nuovo gioco per PS4 di Armature Studio.
Il gioco
In una notte come tante, sulla terra si apre e un gigantesco buco appare nella tenuta di Anderson. Whit, sua moglie e i loro due figli vengono a ispezionare il posto e scoprono che Casey, il cane di famiglia, è stato intrappolato all’interno. Whit scende a salvarla con una tale sfortuna che la corda si spezza e cade in profondità. Ci rendiamo presto conto che questa discesa negli abissi è più metaforica che letterale, perché all’interno del Whithole trova ricordi di diversi momenti della sua vita: infanzia, adolescenza, ma anche con tappe non ancora raggiunte come la vecchiaia.
Sul gameplay, potremmo dire che Where the Hearts Leads è un gioco in stile “walking simulator”, ovvero un titolo in cui la narrazione è la meccanica principale. Non aspettarti un’azione diretta. Anche così, il lavoro di Armature Studios ha diversi elementi che lo differenziano da altri titoli simili. Uno di questi è la telecamera, che si trova abbastanza lontana dal personaggio, offrendoci sempre una buona visuale delle ambientazioni belle e lavorate. Un altro elemento di differenziazione è la libertà e l’esplorazione: in alcune parti della storia, ci è permesso esplorare un’area con una certa libertà, potendo perseguire gli obiettivi per progredire nell’ordine che preferiamo.
Questa piccola boccata d’aria si fa apprezzare all’interno di un genere che solitamente si distingue per la sua linearità ma presenta anche qualche problema: da un lato, da un punto di vista giocabile è molto poco stimolante, perché alla fine tutti quello che facciamo è andare da un posto all’altro alla ricerca di personaggi per iniziare una conversazione. Dall’altro, “dandosi il controllo”, soffre il ritmo della narrazione.
Gameplay e altro
Uno degli elementi giocabili più importanti di Where the Heart Leads sono ovviamente le decisioni: siamo costantemente di fronte a delle scelte. Alcune sono piccoli, hanno a che fare con ragioni quotidiane e non hanno grandi ripercussioni, mentre altri sono così importanti che il semplice fatto di considerarli ci fa star male. È quest’ultimo che può cambiare drasticamente il corso degli eventi e la vita di Whit, rendendo Where the Heart Leads un titolo altamente rigiocabile.
Infine, abbiamo anche un inventario in cui possiamo consultare gli oggetti che stiamo ottenendo e, soprattutto, i ricordi di Whit. Contengono molte informazioni che ci aiutano sia a comprendere meglio la storia e i diversi obiettivi, sia a scoprire le ragioni che portano i personaggi ad agire in un certo modo. Il viaggio personale di Whit è rappresentato in tutto con un tono surreale: a volte i salti da una fase all’altra della vita avvengono a velocità vertiginosa, e non appena ci troviamo di fronte a un giovane Whit adolescente. Il resto dei personaggi sono sempre rappresentati come forme e figure cristalline come se non fosse possibile ricordarli chiaramente.
Questo surrealismo è in crescendo man mano che la storia procede, gli scenari stanno guadagnando elementi e strutture impossibili, e il modo in cui queste ultime sono costruite è tutt’altro che fedele alla realtà. Il surrealismo è uno degli aspetti che ci è piaciuto di più di Where the Hearts Leads , perché ci fa domandare in ogni momento se quello che stiamo vedendo sia reale, un ricordo o il frutto dell’immaginazione del protagonista (o tutto contemporaneamente). L’unico problema che troviamo a questo proposito è che continui cambiamenti di prospettiva possono rendere difficile la visibilità, ci sono parti in cui è persino difficile sapere dove andare. La narrazione è anche un po’ confusa, poiché figure informi appaiono e scompaiono accanto a bolle di testo, e talvolta non è chiaro chi stia dicendo cosa. Anche la dimensione dei testi è molto, molto piccola, ma fortunatamente l’ultimo aggiornamento ha incluso l’opzione per aumentarla. Ma soprattutto, il problema principale di Where the Heart Leads è che ci arriva in inglese. Ed essendo un gioco che richiede una lettura costante, questo sarà una grande barriera per molti utenti.
In conclusione
Un’avventura dai ritmi lenti, con decisioni che ti faranno smettere di pensare e un tono surreale che le dona uno stile davvero speciale. Where the Heart Leads non è esente da problemi (ritmo, linguaggio), ma se ti piace questo tipo di gioco in cui la narrativa è tutto, non esitare a provarlo.
