Il franchising ‘Utawarerumono’ è uno di quelli con cui non sai davvero come affrontare. Non sembra riscuotere un grande successo in nessun territorio, ma sta crescendo a dismisura grazie a fan irriducibili. È un gioco di nicchia tra le nicchie, una serie di giochi che sembrano impossibili da raggiungere nel punto in cui si trovano. Ma qui lo abbiamo, con un seguito in corso, un remake dietro l’angolo e il progetto spin-off “Utawarerumono: ZAN”, che converte la formula in un genere assolutamente diverso: un musou.
Il gioco
Per me è ancora più strano che mi dichiari fan del franchise. Dall’esterno vedi “Utawarerumono” e sembra una serie anime generica, piena di clichè che possiamo riconoscere a miglia di distanza. Ma non è così: è una saga anche con i suoi enormi fallimenti, che già evidenziamo nelle recensioni dei giochi precedenti, ma che continua a brillare per la passione che sprigiona, il ricchissimo mondo fantasy in cui si svolge e le trame personali e politiche che giacciono dietro la maschera dell’anime. Sfortunatamente, il team Tamsoft non sembra capirne i punti di forza. L’argomento di “Utawarerumono: ZAN” è forse il punto più strano con cui il team di sviluppo ha deciso di affrontare con il compito di spostare il franchise nel mondo dell’azione. Assumiamo il ruolo di Haku, un misterioso giovane che, in qualche modo, è finito in un posto che non riconosce come suo: quello in cui una società di umani con caratteristiche animali che vivono come in civiltà mentre terribili mostri si nascondono nei boschi. Insieme a Kuon, il suo salvatore, deve cercare uno scopo per la sua nuova vita mentre indaga su chi è veramente e come ha raggiunto una tale situazione.
Modalità di gioco
Coloro che hanno già familiarità con la saga riconosceranno l’argomento: è, punto per punto, la storia già raccontata in “Utawarerumono: Mask of Deception”, il secondo capitolo della saga. È uno strano dejavù: gli ultimi due giochi sono stati pubblicati per PS4 solo un paio di anni fa in Occidente, quindi rivedere la stessa trama è una decisione un po’ strana. Non indaga su nuove possibilità, storie alternative o si apre alla presenza di nuovi personaggi: inizia e finisce nello stesso punto dell’opera originale. Potrebbe essere trascurato se non fosse perché è particolarmente problematico considerando il lavoro originale. L’inganno poteva durare perfettamente quaranta ore di gioco, ma oltre l’ottanta per cento di quell’avventura era una visual novel pura: le fasi del gioco di ruolo tattico erano quasi aneddotiche nel processo. ‘Utawarerumono: ZAN’ è interessato solo alla parte dell’azione, quindi le sezioni della storia cercano di passarle il più rapidamente possibile e ciò danneggia l’esperienza finale. Prova a rispettarlo, ma lo script stesso non è in grado di farlo spendendo meno tempo sugli eventi ed esplorando i personaggi. È comprensibile che “Utawarerumono: ZAN” cerchi di trovare un nuovo pubblico a cui i giochi originali non potevano accedere, ma non avrebbe dovuto limitarsi a raccontare solamente la seconda parte della saga. La storia di questo spin-off inizia e termina esattamente negli stessi punti del gioco su cui si basa, quindi termina con un cliffhanger dove promette che la vera azione inizierà nella prossimo capitolo. Era consentito quando si trattava di una visual novel di quaranta ore, ma la durata di ‘Utawarerumono: ZAN’ impallidisce rispetto a ciò: arriva a malapena tra le cinque e le otto ore, con un numero molto limitato di missioni nel ramo principale del storia. Il gioco non si accontenta solo di queste missioni, ovviamente. Abbiamo a disposizione missioni secondarie che vengono sbloccate man mano che andiamo oltre, dove possiamo giocare negli scenari di avventura con missioni ricontestualizzate. Queste modalità di gioco difficilmente portano nulla di nuovo alla rigiocabilità. Il vero interesse è nelle sfide dell’Arena, dove possiamo mettere alla prova la nostra vera abilità mettendoci in una serie di combattimenti in cui controlliamo solo un personaggio specifico del nostro team, che ci costringe a specializzarci nell’uso di ciascuno di loro e migliorare la nostra abilità con il comando. Possiamo aggiungere la modalità cooperativa, in cui il controllo individuale di ciascuno dei personaggi diventa più divertente: possiamo partecipare alla sessione di un amico per completare l’avventura insieme ed esplorare il ricco mondo di ‘Utawarerumono’ in compagnia, qualcosa che merita di essere esplorato più in profondità in un possibile seguito. Un musou, come un buon picchiaduro, è più apprezzato in compagnia, soprattutto se lo è per le missioni secondarie più difficili ed esigenti. Se decidiamo di giocare da soli, non sarà difficile, poiché fortunatamente l’IA dei nostri compagni di squadra è efficiente e funziona perfettamente in battaglia. Forse la cosa più interessante per i fan che decidono di entrare in questo titolo della saga è vedere alcune delle loro scene preferite questa volta con filmati 3D animati e modelli meno infantili rispetto al gioco originale. E senza dubbio il titolo brilla in questa sezione, anche se vorrei che ci fosse stato un numero maggiore di scene di questa qualità.
In conclusione
“Utawarerumono: ZAN” è uno strano progetto. Vuole attirare un nuovo pubblico per il franchise e questo è encomiabile, dal momento che consiglio vivamente di dare una possibilità alle visual novel che compongono i principali giochi della saga. Tuttavia, la decisione di ricreare un secondo “mondo” ci lascia completamente con un prodotto che non può essere all’altezza di quasi tutti gli aspetti. Voglio vedere più musoe basate sull’universo Utawarerumono, ma non così: una versione annacquata di un gioco ancora molto recente nella memoria dell’Occidente.
