La storia di Virtua Fighter nell’ultimo decennio merita uno studio perché è strano che una delle saghe più quotate di Sega, e pioniera nel combattimento 3D, si sia fermata con il quinto capitolo, uscito nel 2006. Sì, è vero che il successo di Virtua Fighter è sempre stato strettamente legato alle sale giochi, e quando la crisi ha colpito il Giappone, in Occidente sono in estinzione da più di 20 anni, la serie ha subito una grave battuta d’arresto, ma altre licenze sono riuscite a sopravvivere meglio in formato domestico. E a Virtua Fighter 5 non sono mancati prodotti di qu<alità: offriva un modello che compensava il gran numero di combattenti con carisma, una grafica che ha resistito molto bene alla prova del tempo e una comunità molto fedele. Ha avuto almeno due importanti revisioni, Virtua Fighter 5 R, che ha aggiunto altri due personaggi, tra le altre modifiche e Virtua Fighter 5 Final Showdown che è tornato su console nel 2012. Da allora la saga non ha dato più segni di vita se non per apparizioni occasionali come minigiochi in Yakuza e Judgment. Ora e quasi a sorpresa, AM2 in collaborazione con Ryu Ga Gotoku Studio (precisamente lo studio Yakuza e Judgment) lancia su PS4 Virtua Fighter 5: Ultimate Showdown, una revisione più orientata al gioco online, uscito anche con il PS Plus nel mese di Giugno al lancio. Questa è la nostra recensione.
Il gioco
Dopo i rumor di un Ultimate Showdown, c’erano molte speculazioni sul contenuto che questo tanto atteso ritorno avrebbe portato. Nuovi combattenti aggiunti all’originale o una semplice rimasterizzazione dell’ultima versione? Né una cosa né l’altra, un punto intermedio che come una grande novità ha il suo aspetto grafico rinnovato e, naturalmente, poterlo godere su una piattaforma attuale con alcuni extra nelle modalità. Pertanto, il nucleo e i vantaggi di Ultimate Showdown lo conoscerete già da Final Showdown o dall’originale Virtua Fighter 5.
Parliamo di quasi una ventina di combattenti di stili vari che coprono tutto ciò che si può chiedere a un titolo di queste caratteristiche: personaggi per dominare brevi distanze, con prese, arti marziali acrobatiche o stile energico. Sara e Jacky sono nervi saldi, Shun Di è uno spettacolo da vedere e Wolf ha un sacco di forza bruta. Prima o poi troverai quel combattente che fa per te. E dall’altra abbiamo gli scenari, con quella meccanica ad anello che aggiunge emozione alle partite: ci sono arene completamente chiuse, altre con limiti infrangibili e senza limiti o anche un po’ di tutto, dove uscire dal tappeto significa sconfitta. Nessuna sorpresa giocabile in Ultimate Showdown, ma continuiamo a parlarne un titolo di combattimento esilarante che ha poco da invidiare a qualsiasi altro titolo più moderno, e che grazie al suo semplice controllo come pugno, calcio e pulsante di difesa lo rende una delle migliori opzioni per i neofiti del genere. Ovviamente, padroneggiare Virtua Fighter è una storia completamente diversa e richiede molta strategia, dedizione e abilità. Proprio come ci si aspetterebbe da un grande arcade.
Quindi, ci concentreremo sulle due grandi novità di Ultimate Showdown: le modalità e la grafica. Questo Virtua Fighter è orientato al gioco competitivo ed è per questo che concentra tutta la sua attenzione sul gioco online, forse troppo, quindi abbiamo un picchiaduro avvincente per giochi locali e in rete, ma non è la versione “definitiva” di Virtua Fighter 5 se quello che vogliamo è giocare in singolo. Final Showdown ha già fatto un passo indietro in questo senso rispetto all’originale, tagliando la modalità Quest, e in questo caso se parcheggiamo l’online abbiamo solo la modalità arcade, una serie di scontri con vari livelli di difficoltà che termina con Dural, formazione per apprendere le basi e la pratica. C’è, ad esempio, un’opzione VS CPU per combattere contro uno specifico rivale nello scenario che vogliamo, né contro il tempo, la sopravvivenza o altre varianti. Comprensibile in parte per via dell’orientamento all’uscita, della modesta ambizione, dato che non stiamo parlando di un Virtua Fighter 6 e del tipo di lancio, dato che debutta su PS Plus.
Gameplay e altro
Sì, vengono mantenuti molti elementi di personalizzazione del personaggio, anche se il numero non è così grande come nelle versioni precedenti. Ryu Ga Gotoku Studio ha spiegato che deve rifare nuovamente ogni accessorio ma abbastanza per dare un tocco diverso a ogni personaggio con abiti di colore diverso, occhiali, collane e qualcos’altro. Ricorda che c’è un contenuto scaricabile da aggiungere nella versione PS Plus, incluso nella versione commerciale con 2000 oggetti, apparizioni di Virtua Fighter e l’ intera colonna sonora della saga, che abbiamo trovato il DLC più interessante per chi ha intenzione di dedicare molte ore di gioco: puoi dare una ventata di freschezza ai giochi scegliendo i temi di Virtua Fighter 2o delle tre versioni di VF5, per esempio. Lo studio vuole espandere questa base in futuro, vedremo se la personalizzazione recupera tutto il suo potenziale.
Inoltree abbiamo partite classificate e la possibilità di creare stanze, con modalità spettatore, stanze private, comunicazione con emote e configurazione dettagliata delle partite: normale, kumite, eliminazione singola, doppia eliminazione, partita di campionato. Il gioco online funziona bene? Nella nostra esperienza, sì, ed è vero che non c’è alcun rollback perché si basa sulla tecnologia delle versioni precedenti su console, ma non abbiamo visto più di una leggera pausa durante il combattimento contro giocatori di altri continenti, e non era troppo fastidioso. Nel resto delle partite non c’erano quasi differenze con il gioco offline, quindi almeno in questo senso soddisfa il suo scopo. Grazie al suo debutto nel servizio in abbonamento, potrebbe anche godere della più grande community che Virtua Fighter abbia mai avuto, che sicuramente aggiungerà nuovi fan al gioco Sega.
Virtua Fighter 5: Ultimate Showdown non sarà il picchiaduro più spettacolare sul mercato, ma con il suo salto al Dragon Engine non è molto lontano da Tekken 7, SoulCalibur VI o Dead or Alive 6. Ci sono cambiamenti artistici che potrebbero piacerti più o meno nei volti e VF5 aveva un effetto bloom molto caratteristico dell’epoca ma i vestiti, i capelli e l’illuminazione hanno guadagnato in realismo, i personaggi non hanno più la pelle di plastica. Gli scenari aggiungono anche dettagli e compaiono altre modifiche minori che rispettano lo spirito di ogni location così come le ricordavamo, con risultati complessivamente positivi. Criticare solo l’assenza di miglioramenti grafici specifici quando si gioca su PS5, e cioè che su un grande schermo a 4K sono visibili i denti di sega, poi, a gusto personale, ogni giocatore sarà più o meno contento della nuova interfaccia. Fortunatamente le basi per Virtua Fighter 5 erano già abbastanza solide che Ultimate Showdown non aveva bisogno di apportare ulteriori modifiche. Le animazioni, in particolare, sono ancora tra le migliori che abbiamo visto in un gioco di combattimento 3D, rendendo i giochi un’autentica danza di chiavi, colpi e salti molto fluidi. A volte è difficile credere che la prima versione sia stata rilasciata nel 2006, quando PlayStation 2 stava ancora ricevendo aggiornamenti.
In conclusione
Se Virtua Fighter è una delle grandi saghe di combattimento, Virtua Fighter 5 era un elemento essenziale del genere. Il fatto che ritorni a un sistema attuale, anche se un po’ limitato nei contenuti per giocatore singolo, è comunque un’ottima notizia. La lotta è ancora godibilissima e tutto indica che gli eSport continueranno a crescere nei prossimi anni, qualcosa che potrebbe aprire la possibilità di sequel completamente nuovi. Il miglioramento grafico è apprezzato, non era del tutto necessario perché ancora oggi Virtua Fighter 5 resiste bene agli anni alle spalle, ma è stato un passaggio necessario per agganciare le nuove generazioni. Forse Ultimate Showdown potrebbe fare di più nella sezione delle modalità in singolo per guadagnarsi quel nome di “definitivo”, ma Sega promette aggiornamenti che aggiungono modalità, infatti i tornei sono in fase di sviluppo ma anche di contenuti. Alla fine, non abbiamo né più né meno del ritorno di uno dei migliori giochi che Sega ha creato nella sua storia, che offre innumerevoli ore di giochi frenetici e modalità multiplayer soddisfacenti. Non si può chiedere di più a questo titolo quando pensavamo che Virtua Fighter fosse stato completamente dimenticato.
