Non c’è dubbio che l’azione platform 2D sia uno dei formati più apprezzati nel panorama dello sviluppo videoludico indipendente, genere da cui riceviamo nuovi titoli praticamente ogni settimana, a volte si presentano sotto forma di metroidvania, altre come roguelike e altre ancora con la struttura di un’avventura più cinematografica, incentrata sulla narrativa e con tocchi RPG. È il caso di They Always Run, un progetto dello studio russo Alawar Production che è approdato su console (PlayStation, Xbox e Nintendo Switch) dopo la sua uscita su PC nell’ottobre dello scorso anno.
Il gioco
Data questa proliferazione, è facile trascurare la proposta They Always Run, un gioco che senza essere il più brillante del genere riesce a capirne bene le caratteristiche ed è tra i più consigliati a chi cerca buone avventure d’azione incentrate sulla trama, sebbene non finisce per offrire un’esperienza davvero gratificante ai comandi: i suoi punti di forza non sono nella precisione dei salti o nel flusso frenetico dell’azione, ma negli aspetti più legati alle situazioni che vivremo con il protagonista e con come vengono rappresentati sfruttando al meglio una sorprendente regia audiovisiva.
They Always Run è ambientato in un universo di fantascienza con tocchi cyberpunk mescolati a space western. Il protagonista, Aidan, è un antieroe che lavora come cacciatore di taglie, vendendo le sue abilità di combattimento al miglior offerente. Ha qualcosa che lo rende speciale, ovviamente, sia dal punto di vista narrativo che giocabile: un terzo braccio che può essere utilizzato sia in combattimento (per eseguire esecuzioni, ad esempio) che al di fuori di esso (nei puzzle integrati nello stage). Durante le quattro o cinque ore della campagna, viaggeremo su vari pianeti dove incontreremo i criminali più ricercati della galassia, che ci aiuterà ad avanzare in una missione di vendetta che si rivela mentre giochiamo
È importante sottolineare l’importanza della trama del gioco, perché altrimenti potremmo confondere la sua proposta con altre più comuni del genere: in They Always Run le regole della storia, quindi possiamo aspettarci molti dialoghi, filmati, situazioni sceneggiate e livelli progettati in modo univoco come inseguimenti e intermezzi di conversazione. Non è che abbia una scrittura particolarmente buona, né è una storia davvero interessante, ma il suo impegno nel narrare lo porta fino alle ultime conseguenze e riesce a strutturare un’esperienza che senza questo approccio rimarrebbe nel classico e ripetitivo 2D a scorrimento laterale gioco d’azione.
Gameplay ed altro
Se celebriamo l’approccio alla trama di They Always Run è perché, onestamente, il combat system e l’esecuzione dei movimenti del protagonista non ci hanno convinto . Per quanto riguarda l’azione, Aidan possiede una serie di abilità che ci aiutano a tenere testa ai vari nemici che ci si avvicinano (sempre in superiorità numerica), tuttavia la mancanza di fluidità di questo sistema ci fa sentire i combattimenti come qualcosa di troppo ruvido e poco gratificante . Questo mazzo di possibilità può essere ampliato man mano che avanzi nel gioco grazie a un alberoin cui possiamo sbloccare nuove mosse e poteri, ma l’idea che queste abilità non si incastrino bene è sempre presente. Inoltre, la maneggevolezza del terzo braccio (che può essere utilizzato come appendice indipendente con il joystick destro ) è dapprima stimolante, anche se a poco a poco perde interesse e mostra che manca del risalto che potremmo attribuirgli a priori.
Per quanto riguarda i movimenti, come dicevamo, abbiamo notato anche alcune imprecisioni che si percepiscono soprattutto nel salto e nella risposta del personaggio ai bordi delle piattaforme su cui dobbiamo aggrapparci. È qualcosa di meno importante, ma non smette di aggiungere a quella sensazione di imperfezione che il gioco lancia costantemente. Forse è perché siamo abituati a titoli che hanno saputo eseguire in modo squisito questo aspetto (pensiamo a Dead Cells , per esempio), forse è che ottenere movimenti precisi non è stata la priorità dello studio: ciò che è chiaro è che se cerchiamo una piattaforma di azione 2D soddisfacente ai controlli non la troveremo qui.
Quello che troveremo è un gioco vario, un’avventura incentrata sull’offrirci situazioni uniche che ci fanno dimenticare se il combattimento è fluido o meno, e rappresentato anche con uno stile artistico insolito che riesce a distinguersi dai titoli più famigerati di questo genere. They Always Run non ha paura di mettere da parte l’azione ogni volta che è il momento di concentrarsi sulla sceneggiatura e concentrarsi su altri aspetti come inseguimenti, conversazioni o enigmi, nonché scontri contro i boss finali . Non si accontenta di essere un susseguirsi di schermi incentrati esclusivamente sui combattimenti, ma punta invece su altri tipi di scene che, senza essere particolarmente rivoluzionarie, danno un tocco di varietà all’insieme.
C’è un desiderio di sorprendere attraverso ciò che vediamo che va oltre le stesse virtù delle animazioni. Gioca molto con l’inquadratura, la velocità, la profondità e l’illuminazione , ad esempio, quest’ultima particolarmente curiosa considerando lo stile visivo che presenta il gioco: a volte i punti luce influenzano così tanto il personaggio principale che sono l’unica cosa che vediamo è una leggera sagoma di bordi illuminati. Si tratta di decisioni che dimostrano chiaramente che l’intenzione degli autori è stata quella di offrire un’esperienza accattivante e varia con il focus sulla trama oltre a un frenetico action adventure. Lo intuiamo anche ascoltando la colonna sonora, composta da Deallry , nella quale rende bene conto dei tonisynthwave così correlato a questo tipo di impostazione.
In conclusione
They Always Run è uno di quei giochi pieni di sentimento le cui imperfezioni sono facili da perdonare. È vero che non è una dei migliori platform d’azione in 2D e che è tutt’altro che eccellente, soprattutto per la rozzezza e l’imprecisione dei suoi controlli, ma l’avventura che propone riesce a ovviare a queste carenze grazie a una costante attenzione alla trama che vuole raccontarci: è qui che fa emergere le sue principali virtù, con sequenze uniche che vanno oltre il semplice combattimento , una sezione grafica spettacolare che sorprende per la completezza delle animazioni e un’ottima colonna sonora che rafforza il tutto.
