I fan hanno atteso per anni l’uscita della prossima aggiunta della serie Science Adventure, e con buone ragioni. Titoli come Steins sono diventi sinonimo di visual novel coinvolgenti che affascinano attraverso una magnifica narrazione, fondali scientifici duri e vari cenni alle aree giapponesi del mondo reale in cui si svolgono i giochi. L’ultimo, Anonymous;Code è stato in produzione per così tanti anni che c’era un porting Vita pianificato quando è stato annunciato per la prima volta. Dopo molti ritardi e battute d’arresto, dopo aver approfondito un remaster della serie Steins e aver portato l’intero catalogo di Science Adventure su Nintendo Switch, l’uscita globale del nuovo capitolo è finalmente alle porte. La domanda nella mente di tutti: ne è valsa la pena aspettare?
La storia
ANONYMOUS;CODE è una torta densa e stratificata di cyberpunk, scienza futura e teorie del complotto in piena regola, meravigliosamente condita con i tropi e gli elementi anime che hanno cementato Mages e Chiyomaru Studio come maestri del loro mestiere. Pubblicato da Spike Chunsoft in Occidente, è incredibilmente difficile riassumere la trama di ANONYMOUS;CODE in modo succinto. Il nostro protagonista principale è Pollon, un hacker che va in giro a lottare per la giustizia con un forte approccio alla legalità “il fine giustifica i mezzi”. Un incontro casuale con Momo, una ragazza in un costume da gatto rosa, porta al caos assoluto che coinvolge la polizia locale, il governo e il Vaticano, in quest’ordine. In un frenetico turbinio di momenti, diverse cose diventano rapidamente chiare. La giovane donna è in pericolo. Pollon deve salvarla. E il destino del mondo come lo conoscono dipende da qualsiasi cosa accada dopo.
Come tante altre cose che provengono dal dipartimento Science Adventure, Anonymous;Code utilizza un modo particolarmente diverso di interfacciarsi con il giocatore per evitare che questo gioco sia un romanzo cinetico. Poco dopo aver incontrato Momo, Pollon scopre l’esistenza di Saving and Loading, che rompe la quarta parete con una mazza e gli dà accesso agli stessi menu che stai usando. Pollon può muoversi nel tempo e nello spazio in questo modo, ma tornare a un da prima potrebbe cancellare un punto di carico futuro, quindi deve stare attento. Conserva i suoi ricordi ad ogni carico, e quindi può usare la conoscenza di ciò che verrà per aiutare a prevenire che quelle cose accadano. L’uso di Pollon di questo sistema attirerà naturalmente ancora più attenzione indesiderata, quindi la necessità di continuare a usarlo cresce esponenzialmente.
Questo accordo di salvataggio/caricamento non è caotico e arbitrario, ma in realtà piuttosto limitato nell’esecuzione per evitare che il gioco duri diverse centinaia di ore. C’è solo un pulsante per “attivare” l’abilità di Pollon e, il più delle volte, non fa nulla. Lo spingi e Pollon ha una varietà di ammonimenti per aver cercato di caricare prima che sia il momento. Inoltre, più ci si addentra nel gioco, più è probabile imbattersi in falsi carichi: momenti in cui lo si ritiene opportuno, ma caricare non farà altro che buttare in rotta per un brutto finale veloce e sporco di cui ce ne sono molti. Diciannove, se ho contato bene, e credo di averli trovati tutti.
Recensire una visual novel è un lavoro complicato, e Anonymous;Code non fa eccezione. Da un punto di vista letterario, c’è così tanto che è fatto bene. Ogni personaggio che conta ha una buona quantità di retroscena e informazioni, da un orfano a causa di un evento catastrofico a un astronauta che è rimasto bloccato nello spazio per oltre un decennio. L’unica eccezione, secondo me, è il migliore amico di Pollon, Cross, che si sente incredibilmente unidimensionale in un mondo in cui tutti hanno grandi dettagli dove contano. Cose come un paio di poliziotti che non hanno un retroscena, che posso affrontare. Ma Cross è lì fondamentalmente dall’inizio, ha un’enorme influenza sulle situazioni di inizio e fine partita, ma sento di sapere meno di lui di Rosary, una donna che si presenta più di metà del gioco.
Gameplay ed altro
La storia è incredibilmente lunga, piena di colpi di scena, e sembrava ben ritmata per la maggior parte. L’inizio è così dinamico ed eccitante che riuscivo a malapena a mettere giù Nintendo Switch nonostante avessi bisogno di riposo. La scoperta iniziale dei poteri di Pollon, della storia di Momo, del male più grande che si presenta sotto forma di supercomputer, fanatici religiosi e ragazzini arrabbiati mi ha tenuto incollato allo schermo.
Più ti immergi, più inizi ad apprezzare in termini di scelte stilistiche e decisioni. I capitoli precedenti hanno così tanta esuberanza e promessa, e sono attraversati da abbastanza momenti strani da impedirti di rimanere bloccato in una lettura densa senza sollievo. Il supporto di Wind, un liceale pienamente impegnato con la sua fidanzata virtuale (che sembra a malapena tollerarlo). L’esistenza di agenti di polizia che sono anche idoli e hanno i migliori abiti da poliziotto di sempre. L’intero momento in cui Anonymous; Code si rende conto che calpestano l’acqua nel territorio di Dan Brown e riconoscono che è così delizioso che ho riempito la mia scheda di memoria con screenshot.
In particolare, il finale del gioco è stato una richiesta enorme in termini di pazienza e comprensione dei giocatori. Arriva un momento in cui i giocatori devono dedurre un modo diverso di interagire con il gioco per finirlo, e sembra sia naturale che innaturale. Se sto giocando a calcio mentre mio fratello sta giocando a baseball sul campo adiacente, non mi passerebbe mai per la mente di dire “Questo portiere è impossibile, vado a prendere in prestito quella mazza per renderlo più facile”. Sarebbe illegale e criminale. Eppure, nella mia mente, questo è l’equivalente di ciò che deve accadere per finire semplicemente il gioco. Ottenere il vero finale fa un ulteriore passo avanti e chiede ai giocatori di pensare così lontano fuori dagli schemi che sei nel condominio accanto, catturando la tua seconda accusa di sconfinamento dell’anno.
La musica e la colonna sonora sono qualcos’altro e quasi eclettiche come il gioco stesso. Una delle prime tracce sembra essere stata sollevata dalla scena rave dei primi anni 2000. C’è così tanta musica inquietante e liturgica che ti aspetti che Tom Hanks arrivi correndo dietro l’angolo. C’è un’atmosfera elettronica per modellare l’atmosfera di conseguenza, dallo shopping natalizio rilassato allo schivare il vero skyline di New York che ti crolla addosso. La partitura è tutt’altro che onnipresente, tuttavia, e i momenti di silenzio aiutano a sottolineare l’importanza del testo e del parlato che viene abbandonato in qualsiasi momento.
