All’inizio degli anni ’90, lo studio di anime Neon Genesis Evangelion Gainax ha fatto il suo più grande passo avanti nel regno dei videogiochi con Princess Maker 2, un gioco di simulazione di vita incentrato sull’educazione di una giovane figlia verso la maturità. È un titolo che era innegabilmente di nicchia al momento della sua uscita, sia in termini di concetto che di genere di gioco. Tuttavia, questo fascino limitato non gli ha mai impedito di attirare il suo seguito internazionale. Anche decenni prima della sua prima uscita ufficiale in tutto il mondo nel 2016 con la rimasterizzazione Princess Maker 2 Refine, questo titolo era considerato un vero e proprio classico di culto.
Il titolo
In breve, Princess Maker 2 è un nome che ha un peso nella comunità dei giochi di simulazione, motivo per cui la riedizione aggiornata dello sviluppatore ed editore Bliss Brain per le piattaforme moderne in commemorazione del 30° anniversario dell’originale è così eccitante. In effetti, Princess Maker 2 Regeneration porta per la prima volta questo gioco classico nell’ecosistema Nintendo ed è un modo solido per vivere il titolo, anche se il porting in sé è piuttosto semplice.
Princess Maker 2 Regeneration è uno pseudo-remaster, pseudo-porting del precedente remaster del 2004 “Refine” per PC. In quanto tale, prende in prestito tutte le aggiunte di Refine, inclusa la grafica ridisegnata e il doppiaggio giapponese, aggiungendo alcuni pezzi selezionati propri, come un’elegante apertura animata, grafica rifatta per sequenze speciali di eventi di gioco, una galleria d’arte e una localizzazione migliorata. Non commettere errori, però, rimuovendo i due strati di vernice in questa nuova versione si ottiene una versione di Princess Maker 2 che è molto fedele all’originale, con tutti i suoi difetti.
Proprio come il suo omonimo, Princess Maker 2 Regeneration ti vede assumere il ruolo di un eroico cavaliere che salva il suo regno dalle grinfie del male, solo per essere incaricato di crescere una figlia nata dai cieli poco dopo. Nel corso di diversi anni di gioco, devi gestire vari aspetti dello stile di vita di tuo figlio per trasformarlo da ragazza in una giovane donna capace. A seconda delle varie scelte, tua figlia può avventurarsi lungo numerosi percorsi di vita diversi e incontrerà ogni sorta di persone, luoghi ed eventi fantastici lungo la strada.
Una volta superata la sfida di più ore di decidere come chiamare tua figlia, assegnarle la data di nascita e scegliere il suo gruppo sanguigno (questo è importante, lo giuriamo), il gioco inizia. Da lì, ti viene presentata una varietà di opzioni per modificare e programmare la vita quotidiana di tuo figlio, come assegnarle vari lavori, scegliere di darle regali o soldi per l’indennità o persino modificare la sua dieta. Man mano che cresce, si aprono più opzioni di stile di vita, consentendo strategie ancora più complesse.
Gameplay ed altro
A parte alcune meccaniche RPG leggere, l’interattività è per lo più limitata a guardare mentre tua figlia esegue il programma assegnato per ogni mese in divertenti piccole vignette basate su sprite. Tuttavia, determinare il percorso ottimale per prepararla a una vita felice e appagante richiede un po’ di attenta pianificazione e riflessione. Ogni azione ha un effetto tangibile sulla sua lunga lista di statistiche. Alcuni di questi attributi assomigliano alle tradizionali meccaniche dei giochi di ruolo come Attacco e Difesa, mentre altri come Arte, Glamour e Decoro sono rappresentazioni numeriche della sua personalità, dei suoi interessi e dei suoi talenti. Partecipare a varie attività aumenterà il valore di alcune statistiche diminuendone altre, quindi trovare il giusto equilibrio che dia la priorità allo stile di vita che immagini per lei può essere sorprendentemente impegnativo. A seconda delle statistiche specifiche di tua figlia entro la fine del gioco (e di molti altri fattori), è possibile vedere fino a 70 finali diversi, ognuno dei quali mostra un futuro distinto che riflette la sua educazione. Combina quell’incentivo di rigiocabilità con una breve durata di circa cinque ore e ti ritrovi con un simulatore che praticamente ti implora di sperimentare su più playthrough.
Siamo affascinati dal modo in cui Princess Maker 2 Regeneration mescola la sua pletora di meccaniche di personalizzazione sorprendentemente profonde con il suo pittoresco set di formazione, ma ci sono alcuni elementi che riteniamo avrebbero potuto utilizzare un aggiornamento rispetto al gioco originale. Nonostante tutta la libertà di scelta che il design di base del gioco incoraggia, è piuttosto difficile far girare la palla sulla stragrande maggioranza delle strategie. Tra la costante lotta per i fondi per stare fuori dalla povertà, il costo esorbitante degli articoli e delle lezioni scolastiche e la tendenza di tua figlia a fallire in certi lavori senza dare poche spiegazioni su come migliorare, a volte può sembrare che tu sia guidato verso determinati risultati. Dover fare scelte difficili di fronte alle avversità è senza dubbio una qualità desiderabile nei giochi di simulazione, ma avremmo apprezzato un po’ più di spazio per giocare e provare cose diverse.
A questo sorprendente livello di difficoltà si aggiunge il fatto che il gioco fa poco per spiegare le sue varie meccaniche, a parte piccoli e vaghi trafiletti di menu. Per questo motivo, gran parte del nostro gioco iniziale ci ha dato l’impressione di sbattere la testa contro un muro e di commettere ogni sorta di errori costosi mentre facevamo i conti con il funzionamento di tutto. C’è da aspettarsi un po’ di quel sapore frustrante e opaco in un titolo per PC-98 del 1993, ma un po’ di guida in più sarebbe stata gradita, soprattutto considerando quanto possa essere rigorosa l’esperienza di base. Forse è vero il vecchio detto secondo cui la genitorialità non viene fornita con un manuale, ma questo gioco potrebbe certamente averne uno.
A questo punto, non dovrebbe sorprendere sapere che anche la presentazione di Princess Maker 2 Regeneration si avvicina ai suoi predecessori. A parte i già citati miglioramenti grafici in alcune scene, gli unici cambiamenti degni di nota sono una nuova barra laterale che ti consente di visualizzare rapidamente le statistiche in qualsiasi momento durante il normale gioco e un nuovo carattere di testo sgargiante che purtroppo è più brutto rispetto alle versioni precedenti. Supponiamo che non dovremmo aspettarci molto di più da quello che è chiaramente pensato per essere un porting semplice per un titolo classico, ma non possiamo fare a meno di desiderare che questo ritorno trionfale per Princess Maker 2 sia arrivato con qualche campana e fischietto in più per aiutare ad ampliare il suo appeal per i giocatori moderni, soprattutto considerando il prezzo gonfiato rispetto alla sua versione precedente.
