I Monster Truck sono veicoli che hanno sempre attirato la nostra attenzione fin da bambini, questi veicoli 4×4 con quelle ruote gigantesche e quei design sorprendenti e aggressivi, sono stati a lungo un intrattenimento e un fascino sia per i bambini che per gli adulti. Naturalmente, il mondo dei videogiochi non è estraneo a questo intrattenimento e dal 1990 quando il videogioco Bigfoot di Nintendo Entertainment System ha messo questi grandi mostri a correre sui circuiti dei nostri sistemi di intrattenimento, il lancio di altri videogiochi con questo tema non si è fermato. Molti titoli sono stati rilasciati in diverse generazioni, alcuni relativi tra loro e altri indipendenti, fino a quando nel 2002 è apparso il primo gioco con la licenza Monster Jam, il cui ultimo capitolo è questo Monster Jam Showdown.
Il titolo
Se avete chiaro che si tratta di un Monster Truck ma non l’avete ancora individuato, è semplice, è il nome di un tour di intrattenimento ed eventi spettacolo, di proprietà della società americana Feld Entertainment, che ha questi veicoli come protagonisti e dove gareggiano ogni anno. Non è uno sport automobilistico federato, anche se ogni evento ha i suoi giudici e regolamenti. Come previsto, questi eventi sono molto più incentrati sullo spettacolo che sulla competizione -con un’alta componente di spettacolo anche se senza raggiungere le vette della WWE, ad esempio- anche se, fortunatamente per noi, Monster Jam Showdown ci offre una competizione in cui la nostra abilità prevarrà più di quanto sia famoso il Monster Truck che guidiamo.
Da quando la licenza Monster Jam è apparsa nel mondo dei videogiochi nel 2002, ci sono stati diversi editori che ne hanno posseduto i diritti come Ubisoft, Activision o THQ Nordic tra gli altri, ma questa volta è lo studio milanese Milestone che si occupa di dare vita a Monster Jam Showdown. Sebbene sia il primo gioco dello studio basato su Monster Trucks, i ragazzi di Milestone hanno una vasta esperienza in giochi di guida e corse di diverso tipo, dal WRC alla MotoGP. Nonostante lo studio sia riconosciuto per i suoi simulatori annuali, la verità è che il focus di Monster Jam Showdown è piuttosto arcade, in accordo con lo spirito di Monster Jam e con un divertimento più diretto e accessibile per qualsiasi tipo di giocatore, dal momento che avremo anche quattro livelli di difficoltà.
Concentrandoci su Monster Jam Showdown, ci aspetta un tour di eventi chiamato Showdown Tour in cui gareggeremo in diverse gare ed eventi -più di 130- in tre diverse località: California, Colorado e Alaska. Ogni Stato avrà eventi diversi, anche se non tutti saranno disponibili fin dall’inizio, ma man mano che superiamo i primi, verranno aggiunti nuovi eventi fino a quando non potremo affrontare in un evento finale -se soddisfiamo le condizioni- con un “boss”, un veicolo rivale dei più famosi e che ci permetterà di aggiungere il suo Monster Truck al nostro garage in caso di sconfitta. Per superare i diversi eventi di ogni Stato dovremo essere tra i primi tre classificati nelle gare di corsa nelle loro varie modalità, oppure vincere l’evento nelle gare di Freestyle o Testa a testa -1 vs 1-.
Gameplay ed altro
L’elenco degli eventi – la maggior parte dei quali ufficiali e alcuni creati da Milestone – include le modalità Head to Head, Extreme Head to Head, Circuit 8, Circuit Race, Horde, Freestyle, Best Trick, Extreme Freestyle e infine Showdown. Le location di questi eventi saranno gli stadi di calcio o di baseball, e per le gare, i circuiti nel deserto della Death Valley in California, le foreste e i fiumi del Colorado e le montagne dell’Alaska. Naturalmente, tutti i veicoli reali del Monster Jam sono stati concessi in licenza, il che porta il numero a 40 veicoli disponibili -man mano che li sblocchiamo- più altri 26 -inclusi alcuni veicoli storici e altri extra- che arriveranno in seguito come contenuti scaricabili -gratuiti e premium- insieme a una nuova location e nuovi eventi per esso.
Quando si tratta di gestire questi mostri, ci renderemo conto che la gestione è totalmente arcade e molto importante nell’esecuzione di acrobazie o piroette con i nostri veicoli. Va tenuto presente che avremo il doppio sterzo e che con il giusto analogico saremo in grado di gestire lo sterzo dell’asse posteriore, dando luogo a manovre più aggressive e rischiose. Nei test, oltre a vincere, verremo valutati per le acrobazie eseguite, e alla fine della gara riceveremo alcuni gettoni di cui avremo bisogno per sbloccare eventi -come il boss- ed esperienza che ci permetterà di salire di livello e applicare determinati vantaggi al nostro veicolo. Come premio, riceveremo anche vernici, emblemi, sfondi e titoli per il nostro veicolo e la nostra carta giocatore, che è completamente personalizzabile.
Visivamente, Monster Jam Showdown è abbastanza corretto e presenta scenari ben fatti e dettagli grafici interessanti -correre durante una tempesta di sabbia o sotto la pioggia- e un sistema di illuminazione abbastanza solvente grazie alla potenza dell’Unreal Engine 5. Anche se è chiaro che l’attenzione si è concentrata sulle prestazioni e sul sistema fisico avanzato dei veicoli. Come al solito in questo tipo di gioco di corse avremo una modalità multiplayer che si divide in multiplayer locale per due giocatori in schermo condiviso e multiplayer online per un massimo di 8 giocatori che avrà anche due tipi di nuovi eventi, Sopravvivenza e Caccia al tesoro. Potremo anche giocare con utenti di altre piattaforme grazie al crossplay, ad eccezione degli utenti di Nintendo Switch che non hanno questa opzione in questo titolo.
