Dune è in realtà uno dei miei franchise letterari preferiti di tutti i tempi, e non avrei potuto essere più felice del fatto che questa dannata cosa sia finalmente diventata mainstream e socialmente accettabile dopo essere stata considerata la schifezza più nerd degli ultimi sessant’anni. Sono eternamente grato a Dennis Villeneuve e ai suoi fantastici film per aver cambiato la prospettiva del franchise tra la popolazione generale. Con la popolarità mainstream, arrivano i meme, il merchandising e, naturalmente, i giochi su licenza. Funcom è il responsabile dei giochi di Dune nel prossimo futuro, con una delle loro prime uscite appena rilasciata. Diamo un’occhiata al loro ambizioso progetto Dune: Awakening.
Il titolo
Dopo il successo (almeno dal punto di vista finanziario) del loro precedente MMO, Conan: Exiles, Dune: Awakening segue la stessa premessa essendo un titolo d’avventura orientato alla sopravvivenza ambientato in un mondo multiplayer. Giochi nei panni di un personaggio personalizzato, il tuo OC di Dune Deviantart, che tenta di sopravvivere al clima (incredibilmente addomesticato) dell’iconico pianeta di Arrakis, in una realtà alternativa davvero strana e confusa, completamente distaccata dai libri o dai film.
Il filmato iniziale presenta in realtà Paul Atreides che ti racconta una storia su un universo alternativo in cui non era mai nato. Lady Jessica aveva dato alla luce una bambina, il duca Leto era sopravvissuto all’attacco orchestrato dagli Harkonnen ad Arrakis, i Fremen erano stati praticamente braccati fino quasi all’estinzione e Arrakis era ora un palcoscenico per una guerra tra le due fazioni principali. È molto più popolata, poiché gli scarti di guerra sono in realtà considerati risorse preziose, portando all’afflusso di spazzini che popolano il paese deserto. In realtà è meno duro di altre versioni di Arrakis a causa di quanto sia incredibilmente popolato il pianeta.
Questo è in realtà davvero scoraggiante se sei un fan della vera tradizione di Dune. Stranamente, più ti piace Dune, più ti lamenterai dell’ambientazione di Dune: Awakening. Puoi usare liberamente le armi contro altri nemici, puoi costruire basi sontuose sulla superficie di Arrakis, il pianeta è stranamente vegetato, il bottino è ovunque… Capisco che sia stata una decisione necessaria per rendere il gioco un po’ più attraente dal punto di vista del gameplay, ma in termini legati alla tradizione, questo posto sembra meno Arrakis e più Tatooine di Star Wars. Con l’unica differenza che di tanto in tanto puoi vedere un verme gigante che devasta le aree aperte.
Il ciclo di gioco ruota attorno alla sopravvivenza, ovvero al saccheggio di materiali essenziali e alla garanzia che la tua base sia sostenibile per le difficoltà presenti in Arrakis. Puoi saccheggiare i materiali del kit medico, così come l’acqua, nei numerosi cespugli e fiori sparsi per la mappa. I rottami metallici e il minerale possono essere trovati nei detriti di guerra e l’acqua può essere ottenuta uccidendo gli spazzini e drenando i loro fluidi. Più aggiorni la tua base, più alti saranno i costi di manutenzione, ma più importante diventerà il tuo personaggio in un sietch (il modo in cui il gioco chiama i suoi server, poiché i sietcch di per sé non sono presenti).
Gameplay ed altro
Dopo aver completato una manciata di missioni, puoi effettivamente viaggiare verso la capitale con il tuo ornitottero e incontrare gli Atreides o gli Harkonnen e accettare missioni da loro. Continua a crescere di statura fino a quando la tua base non diventa un avamposto di tale rilevanza che potresti persino dettare le regole nel parlamento di Arrakeen, a costo di pagare un tributo all’imperatore stesso. Purtroppo, non è Christopher Walken. Sembra una buona idea sulla carta, ma dato che si tratta di un MMO Funcom, c’è molto grinding e meandri coinvolti; Chiaramente finora non ho raggiunto l’endgame e, considerando quanto sia lento questo ciclo di gioco, dubito che lo farò presto.
Il saccheggio e il crafting sono ancora i concetti fondamentali di questo gioco, anche se ci sono combattimenti ed esplorazione. All’inizio, Arrakis non sembra nemmeno pericoloso o duro da esplorare, ma è solo fastidioso. Cammina all’ombra per evitare un colpo di calore e consuma occasionalmente la rugiada dei fiori per saziare la sete. Macina un po’ e alla fine otterrai una tuta Fremen migliore, che ti impedisce di perdere rapidamente acqua corporea. Ma devi anche fare attenzione al carburante per mantenere operativo lo scudo della tua base, ai soldi per pagare un tributo all’Impero. È un lavoro umile e impegnativo. Neanche lontanamente irritante come il grinding di Conan: Exiles, ma a volte è ancora un po’ ingombrante.
Esplorare il deserto è il momento clou più grande, poiché in realtà devi pianificare correttamente il tuo percorso. Non puoi semplicemente camminare in aree desertiche aperte volenti o nolenti, poiché potresti finire per attirare un verme gigantesco, che può ucciderti e spogliarti di tutti i tuoi averi. Allo stesso tempo, devi prenderti cura adeguatamente del sole che ti fa bollire vivo. In alternativa, puoi avventurarti fuori di notte, quando le cose sono più fresche, e il rischio principale per la tua sicurezza è l’occasionale pattuglia dei Sardaukar, che può essere facilmente ignorata con un po’ di furtività.
È stata una delle poche volte in cui mi sono sentito come se stessi facendo qualcosa di simile a un personaggio di Dune. Esplorare gli splendidi paesaggi di Arrakis evitando di essere visto mi sembrava di essere un ninja furtivo del deserto, proprio come i Fremen nei film di Villeneuve. Aiuta anche il fatto che, mentre i personaggi stessi sembrano stravaganti e scarsamente animati, i paesaggi di Arrakis sono incredibili da guardare, con alcuni effetti di luce impressionanti, per gentile concessione di Unreal Engine 5. Compensa le strane animazioni dei personaggi, che sembrano essere renderizzate a una frequenza di aggiornamento diversa rispetto al resto del gioco. Qualcosa di abbastanza comune negli MMO, ma non credo che mi abituerò mai al 100% a loro.
L’altra mia preoccupazione riguarda il fatto che i server resisteranno o meno all’afflusso di giocatori, considerando che c’è un limite molto rigoroso di 40 persone per server. Ogni volta che entri in una missione, vieni espulso da detto server per un ambiente per giocatore singolo, ma questo ti costringe ad aspettare in fila per un posto per essere reinserito nel mondo multiplayer al termine della missione. Ci sono quantità eccessive di file di attesa, controlli burocratici anti-cheat, enormi aggiornamenti dei dati e dover attendere il caricamento degli shader del gioco. Trasforma quasi l’unico atto di imbottigliare Dune: Svegliarsi in un lavoro impegnativo, come dover attraversare il traffico solo per arrivare al tuo lavoro.
