Dopo una pausa di 16 anni, Age of Empires ritorna con il “leggendario” primo capitolo originale in tre lunghi decenni, dopo aver rimasterizzato e aggiornato i giochi precedenti con edizioni “definitive”. Quindi, se solo un anno fa ci piaceva Age of Empires 3 Definitive Edition, ora è Age of Empires IV è finalmente arrivato nelle nostre mani. Come vedremo in questa analisi di Age of Empires IV per PC, stiamo parlando di un capitolo totalmente nuovo, ma che prende come punto di partenza l’approccio giocabile di Age of Empires II, e non quello della terzo capitolo, che a livello interno era qualcosa di più “sperimentale”. Ringraziamo Microsoft per il codice in anteprima che ci ha concesso per la recensione.
Il gioco
Age of Empires IV è un’opera di Relic Entertainment, uno studio che stando a quanto visto, doveva aver ricevuto istruzioni ben precise, ovvero che non si allontanassero troppo da quanto visto nella formula classica del serie. Perché la parola migliore per definire Age of Empires IV è “familiare”. Se sei un vecchio fan di questa serie, ti ritroverai a casa fin dal primo minuto: controllo, opzioni e modo di giocare. Tutto è come incontrare un amico di una vita che non vedi da anni, ma con il quale senti che il tempo non è passato. Age of Empires IV ha tutte le opzioni per giocatore singolo che conosci, a partire dalla Campagna, che presenta quattro diverse “strade”(i Normanni, la Guerra dei cent’anni, l’Impero mongolo e l’ascesa di Mosca).
Queste campagne offrono un totale di 35 livelli o missioni, che abbracciano quasi 500 anni di storia (ricreando alcuni momenti chiave di ogni impero) e durano per una durata considerevole, sempre a seconda di quanto sei abile nei giochi di strategia o sviluppo di civiltà. Non manca la modalità Schermaglia, che ci permette di creare una partita libera dalla storia oppure utilizzando alcune impostazioni predefinite, come giocare una mappa a tre vie (contro due nemici gestiti dall’IA), con un alleato AI contro altri due IA etc. Solo con questa modalità, Age of Empires IV offre letteralmente centinaia di ore di gioco. Non manca nemmeno la modalità “Arte della guerra”, che è stata introdotta con le edizioni definitive, e che diventano sfide specifiche (come cambiare l’Era costruendo un edificio distintivo nel più breve tempo possibile e riuscire a ottenere un oro, argento o bronzo a seconda del risultato).
E, naturalmente, c’è anche il multiplayer, che può essere contro giocatori o in cooperativa contro l’IA, con modalità da 1vs1 a 4vs4, opzioni per creare partite personalizzate o una modalità spettatore per vedere le partite a cui stanno giocando gli altri giocatori. In futuro ci sarà un sistema di partite classificate, compatibilità con le mod e non ci vorrà molto per dettagliare il piano per i contenuti futuri, ma al momento del lancio è un ampio gruppo di opzioni con cui hai un gioco per un po’. Inoltre, troverai altre opzioni aggiuntive come “Impara”, grazie al quale potremo esplorare gli alberi tecnologici delle 8 civiltà incluse nel gioco, o “Community”, dove potremo tenerci aggiornati su tutte le novità del gioco in tutti i canali possibili (web , Youtube…). Entrando nella questione gameplay,e come abbiamo anticipato, i giochi di Age of Empires IV sembrano molto simili a quelli di Age of Empires II.
Gameplay e altro
Può sembrare un approccio conservativo, visto che non introducono grandi novità o cambiamenti dirompenti che trasformano gravemente l’esperienza. Infatti, indipendentemente dalla modalità che stiamo giocando, l’asse rimane quasi sempre lo stesso (ottenere risorse, costruire più unità ed edifici, avanzare da Età in Età per accedere a edifici, unità e tecnologia migliori…). Naturalmente ci sono novità su quasi tutti i fronti ma non rappresentano una rottura o un’evoluzione con quanto sopra. Da parte loro, gli edifici offrono progressi tecnologici più e più vari, e ci sono unità specifiche di ogni civiltà, come un esattore delle tasse nella civiltà cinese o il prelato, dell’Impero Romano, in grado di convertire unità nemiche.
Quindi, possiamo scegliere di controllare queste unità in modo più diretto (nel caso del collezionista, per migliorare i risultati di alcuni edifici) o lasciarle al loro libero arbitrio, assicurando che Age of Empires IV non diventi un inferno di microgestione, o penalizzi il giocatore eccessivamente per non aver prestato loro sufficiente attenzione (l’IA si assicura che facciano “le loro piccole cose”). Age of Empires IV, infatti, continua a concentrarsi più sulla “macrogestione” che sulla microgestione, e continua a consentire la creazione di gruppi di unità per comandarle in modo semplice quando si tratta di raggiungere un determinato obiettivo, che si tratti di guerra o di ottenere risorse. Giocare con ogni civiltà sembra più “diverso” rispetto ai capitoli precedenti e quindi, se i britannici incarnano la fazione che è stata creata per compiacere i giocatori più classici della saga, i cinesi incarnano l’opposto, e forse sono i più diversi e unico quando si tratta di giocare.
I mongoli, dal canto loro, hanno anche una loro meccanica, come quella di poter “raccogliere” i propri edifici e trasportarli velocemente in altre zone, compreso il loro centro urbano (il cuore delle città), dando vita ad una sorta di “gioco del gatto col topo.” per chi gioca contro di loro. Non mancano inoltre nuove opzioni tattiche, come nascondersi nelle foreste per preparare agguati o piazzare arcieri sulle mura della nostra fortificazione, o il ritorno dei combattimenti navali. Certo, aggiungono più livelli e opzioni, ma non lasciano mai la sensazione di rivoluzionare la formula (forse perché era già molto buona di per sé). Questo non è particolarmente negativo, ma una frazione di giocatori potrebbe essersi aspettata un’evoluzione più radicale. Beh, non lo troveranno qui. O non nella misura in cui si aspettano.
Per stare al passo con le novità, Age of Empires IV non vuole essere una lezione di storia esauriente, ma questa volta le campagne diventano un po’ più difficili per ricreare alcune delle situazioni storiche degli imperi con cui giochi. Inoltre sono stati inseriti dei video in live, girati in alcuni degli scenari in cui si sono svolti gli eventi, per approfondire alcune armi, mestieri (come i Falconieri) e tante altre curiosità sulla Storia che ha dato origine al gioco. Questi sono alcuni degli extra che sbloccheremo completando le missioni della campagna (insieme a piccoli video introduttivi, pagine di “libri” con dati etc), e che mostrano il grande lavoro che Relic ha fatto affinché il gioco abbia una solida base storica.
Come si dice, non è una lezione di storia nel senso più profondo del termine, ma propone obiettivi avvenuti nella realtà e in questo modo li avvicina in modo più didattico e divertente per conoscerli attraverso il gioco (far uscire un nemico in campo aperto, espellerlo da un territorio, ecc.). Nella campagna non possiamo scegliere la fazione, andiamo sempre con chi ha vinto una determinata battaglia e forse questo potrebbe essere uno dei modi possibili per offrire qualcosa di diverso in un’ipotetica puntata futura, qualcosa come il “what if” della Storia che restituisse un ritorno a come sarebbero stati gli eventi successivi se i vincitori fossero stati altri. Questa voglia di aggrapparsi a sensazioni note persiste anche nella sezione grafica, che, seppur migliorata, non rappresenta un salto abissale rispetto a quanto visto nelle edizioni finali dei giochi precedenti.
In effetti, la sensazione popolare è che la grafica di Age of Empires IV non sia un balzo in avanti rispetto a quanto già visto nella serie, qualcosa che di nuovo potrebbe essere totalmente destinato ad attirare i fan della serie. Il “se qualcosa funziona, perché cambiarlo”, dai. È particolarmente evidente nel design degli edifici e delle unità, o nelle loro animazioni, che sono ancora molto, molto simili alle puntate originali, nonostante siano distanti 16 anni. È stato qualcosa che molti giocatori hanno commentato durante lo stress test di poche settimane fa, ed è che visivamente è anche troppo continuo , troppo “familiare”. A parte questo, ovviamente ci sono miglioramenti visivi, come tutto ciò che riguarda la distruzione (muri, insediamenti), effetti come polvere o fumo, o anche ombre, che lo rendono qualcosa di più attraente. Oppure quelli fisici, che hanno un selettore per renderli più o meno impegnativi.
In conclusione
Nel complesso, Age of Empires IV è tutto ciò che un fan più “tradizionale” della serie probabilmente stava aspettando da 16 anni. Pertanto, per noi, è un “sì” molto chiaro, anche se peccando di essere così conservatore, la sensazione è che continui ad aggrapparsi al suo passato invece di guardare al futuro. Oh, e è disponibile su Game Pass dal giorno del lancio, quindi un motivo in più per dargli una possibilità. Ci sono meno civiltà, ma sono più varie quando si tratta di giocare. I controlli sono praticamente identici, offrendo quasi le stesse opzioni, comprese le scorciatoie, con un po’ più di raffinatezza. Non è la rivoluzione della saga che alcuni giocatori si aspettavano, ma è comunque un gioco capace di agganciare chi cerca i classici RTS.
