Call of Duty Vanguard arriva preceduto da una scommessa difficile da realizzare. Activision e Sledgehammer (la stessa squadra che ci ha portato la seconda guerra mondiale nel 2018) hanno promesso “La seconda guerra mondiale come non l’abbiamo mai vissuta prima”. Sembra certamente una missione complicata. La saga ha già esplorato le principali battaglie del più grande conflitto di tutti i tempi. Nella seconda guerra mondiale abbiamo percorso il fronte occidentale dallo sbarco in Normandia all’attraversamento del Reno. Call of Duty World at War, sviluppato da Treyarch nel 2008, ha esplorato il fronte orientale (dalla battaglia di Stalingrado alla presa di Berlino) e la guerra del Pacifico, inclusi gli interventi dei marine a Peleliu e Okinawa. E se torniamo ancora più indietro, la campagna nordafricana è stata una delle linee presenti in Call of Duty 2 (Infinity Ward, 2005).
La Campagna
Call of Duty Vanguard è impegnato in una visione globale del conflitto, recuperando alcune delle battaglie che abbiamo appena citato, ma cambia la nostra prospettiva. Non si tratta di seguire l’evoluzione delle truppe regolari, ma di soldati straordinari che finirebbero per diventare l’origine delle forze speciali che ora conosciamo. Come vedremo in questa recensione di Call of Duty Vanguard, si tratta di un tema trasversale nel gioco. Se la campagna mostra la nascita dei corpi per le operazioni speciali, in multiplayer potremo controllare gli operatori che ne fanno già parte. I giocatori di Call of Duty possono essere divisi in due gruppi. Quelli che inizieranno direttamente al multiplayer (sia nel competitivo online che nel “free to play” Warzone) e quelli di noi che si divertono ancora con la campagna.
Il primo può saltare direttamente alla nostra prossima sezione della recensione. Ma quelli che giocheranno alla modalità storia, cosa troveranno? In Call of Duty Vanguard si ripetono elementi essenziali della serie: i livelli “lineari”, gli inseguimenti in stile “Hollywood” e ovviamente l’immancabile livello con il fucile di precisione. Si recupera anche un tono drammatico, ma senza arrivare al livello dell’Afghanistan in Modern Warfare (2019) o del controverso “No Russian” di MW2. Dobbiamo tenere a mente che quei giochi erano basati sulla finzione, mentre in questo caso si riflette un conflitto storico. In questo caso, la storia ruota attorno a quattro personaggi, che sono stati ispirati da veri eroi di guerra. Arthur Kingsley è basato su Sidney Cornell, un sergente del 7° battaglione di fanteria leggera che è stato ferito quattro volte e decorato. Polina Petrova è basato su Liudmila Pavlichenko, un cecchino russo con più di 300 uccisioni confermate durante la seconda guerra mondiale e un’eroina di Odessa. Lucas Riggs è basato su Charles Upham (un soldato neozelandese che ha combattuto a Creta e in Egitto) e Wade Jackson sull’eroe di Midway Vernon L. Michel.
I quattro personaggi ci mostrano tutti i fronti della guerra, e sono collegati attraverso una storia di fantasia: il progetto Phoenix, l’ultima speranza dei nazisti, e l’eliminazione di Hermann Freisinger (capo interrogatore delle SS). È un argomento che ricorda altre fiction storiche come Bastardi senza gloria, il film di Tarantino, e che non è coraggioso come altri Call of Duty, che mettevano in discussione alcune azioni del giocatore. Quello che appare molto ben trattato è l’orrore della guerra e la paura patita da queste “persone in momenti straordinari”. E la narrazione, con numerose sequenze “flashback”, è davvero notevole. È una campagna breve, 9 livelli che possiamo superare in circa 4/5 ore e che brilla soprattutto nel livello di Stalingrado, che riesce a offrire una prospettiva diversa da quanto visto in altri giochi, Midway e la battaglia di Tobruk.
Per quanto riguarda le novità nel gameplay, la campagna di Call of Duty Vanguard introduce modifiche minime alla formula, come la possibilità di cercare i cadaveri dei nemici per recuperare le munizioni (questa volta non è necessario raccogliere i kit di pronto soccorso per recuperare la vita). Dal punto di vista tattico, ognuno dei personaggi aggiunge un elemento unico. Kingsley può dare comandi contestuali (basati sul corso della battaglia) al resto della sua squadra. Polina è in grado di arrampicarsi sui muri e strisciare attraverso prese d’aria e tunnel, oltre ad attirare l’attenzione dei cecchini nemici con un’esca. Wade è protagonista di uno dei migliori livelli di volo della saga, durante la Battaglia di Midway, e a piedi è in grado di rilevare la posizione delle sentinelle nemiche concentrandosi sul suono. E Riggs, in quanto esperto di demolizioni, è in grado di caricare più granate ed equipaggiamento letale, oltre a usare le sue abilità tedesche per sfruttare l’intelligenza nemica. Sono piccoli miglioramenti che arricchiscono la formula, ma non siamo sicuri che siano riusciti a mostrare la guerra come non l’abbiamo mai vista prima.
Il Multiplayer
Non ci aspettavamo troppe modifiche al multiplayer di Call of Duty, che ha mostrato una salute di ferro dopo 18 capitoli (tenendo conto solo dei titoli “canonici” annuali). Ma c’è uno sforzo per rinnovare il franchising. Per cominciare, c’è un salto molto evidente nei contenuti. Se il capitolo dell’anno scorso prevedeva 8 mappe iniziali, questa volta avremo 20 mappe multiplayer di lancio (16 delle quali compatibili con le modalità tradizionali e 4 extra progettate per 2v2). Non tutte queste mappe sono nuove e i veterani della Seconda Guerra Mondiale e di World at War si troveranno con versioni aggiornate delle mappe classiche. Questo non è necessariamente un male, alcuni dei nostri preferiti come Dome o Sub Pen sono tornati e il suo design, di Treyarch, è ancora impeccabile.
Tuttavia, si fa notare che le nuove mappe si sviluppano attorno alla distruzione di porte e finestre, mentre le classiche mancano di tanti elementi distruttibili. Per quanto riguarda le modalità di gioco, tornano tutti gli elementi essenziali: tutti contro tutti, duello a squadre, dominio, uccisione confermata, cerca e distruggi con l’incorporazione della modalità pattuglia, con un punto caldo che si sposta nell’ambiente. Queste modalità sono divise in tre stili: tattico (con 12 giocatori e un ritmo lento), assalto (fino a 36 giocatori, più equilibrato) e intenso (fino a 48 giocatori e con un ritmo più frenetico). L’aggiunta principale è Re della collina, che è un gioco di squadra con un arsenale limitato. Possiamo usare solo le armi e i potenziamenti che abbiamo acquistato con i profitti di ogni round. Le squadre vengono eliminate perché perdono le loro (limitate) rimonte e passano alla finale. Nelle nostre partite, ci ha dato una sensazione molto diversa dalle modalità classiche e lo troviamo un eccellente complemento per aggiungere varietà ai combattimenti.
Call of Duty Warzone, il franchise “free to play”, riceverà anche un aggiornamento in concomitanza con l’arrivo di Call of Duty Vanguard. Potremo giocare su una nuova mappa, Caldera, che sostituisce Verdansk, oltre a godere di nuove armi e modalità esclusive. L’aggiornamento di Warzone, che sarà ribattezzato Warzone Pacific dalla Stagione 1, incorpora il nuovo sistema Ricochet per evitare imbroglioni. Avrà progressi incrociati con il resto delle modalità Vanguard e aggiungerà i duelli aerei. Tuttavia, Warzone Pacific non sarà disponibile insieme al lancio di Vanguard, ma poche settimane dopo, il 2 dicembre. Gli utenti che hanno iniziato a giocare al nuovo capitolo avranno accesso anticipato alla nuova mappa “free to play” per 24 ore. Se siete dei veterani in questo modo, potete stare tranquilli, perché le armi, le skin e gli altri oggetti che abbiamo vinto con le stagioni corrispondenti a Modern Warfare e Black Ops Cold War non andranno perdute.
Modalità Zombie
E una volta completate queste missioni, torniamo alla mappa principale per esplorare, migliorare l’equipaggiamento e l’etere di ogni personaggio e affrontare ondate più convenzionali, che mostrano zombi sempre più resistenti. È una modalità più agile del solito, che parte in alto (senza quei primi turni di riscaldamento) e con munizioni e potenziamenti abbondano, per affrontare più nemici che mai. Il cambiamento di sviluppo, che portano i portali dimensionali, ci sembra un successo, il che rende questo stile di gioco molto più vario. E in generale siamo sempre più chiari su cosa fare, senza sentirci persi come nei capitoli precedenti. Viene inoltre preservata la possibilità di richiedere un’estrazione dopo determinati round per preservare l’esperienza e alcuni miglioramenti. Secondo i membri dello studio, sono stati ispirati dal roguelike durante la progettazione degli zombi Vanguard.
Vanguard innova qualcos’altro nella modalità zombie. In questa occasione, la storia non approfondisce i progressi tecnologici dei nazisti, ma la loro ossessione per l’esoterico e il soprannaturale. È un nuovo arco narrativo, che è collegato a ciò che giochiamo in Black Ops. Quattro giocatori, in modalità cooperativa, si spostano a Stalingrado, per affrontare ondate di non morti. Ma Der Anfang (l’inizio) cambia il tipico giro di uccisioni. Invece di scommettere su un’unica mappa che si apre, ci permette di passare attraverso portali verso altri luoghi. In ciascuno dei portali, che fungono da turni tradizionali, abbiamo una missione specifica. Harvest, in cui raccogliamo rune che gli zombi lasciano cadere quando muoiono e li portiamo a un obelisco, Blitz, in cui dobbiamo uccidere un numero di nemici o Trasmissione in cui accompagniamo il percorso di una testa fluttuante.
Aspetto Tecnico
Call of Duty Vanguard gira sull’ultima versione dell’IW Engine, che ha debuttato due anni fa con Modern Warfare. Questa volta abbiamo notato miglioramenti nell’illuminazione, nelle particelle e nell’introduzione di elementi distruttibili nel multiplayer. È un motore che si comporta molto bene, e nelle versioni “next gen” raggiunge la risoluzione 4K, 60 FPS e fino a 120 FPS in modalità online, se abbiamo una TV compatibile. La quantità di opzioni consentite dalla versione console è sorprendente. Possiamo giocare con tastiera e mouse o regolare lo streaming delle trame, mostrare la latenza del server o il valore del campo visivo. È il gioco più personalizzabile che abbiamo mai visto su una console.
I volti sono molto espressivi e l’effetto degli scatti è, come sempre, molto soddisfacente ( su PS5 si sfrutta le funzioni specifiche del Dualsense ). Ma abbiamo visto cali di frame rate durante le sequenze video e problemi con l’IA dei nemici. La direzione artistica, da parte sua, tende a un lato più freddo e oscuro della guerra. Sono scene punite dagli elementi, e sia la giungla, i campi della Francia o la città sovietica di Stalingrado mostrano il loro lato più ostile. Né sono stati risparmiati effetti cruenti o cancellazioni “grafiche” per chiarire la gravità della guerra. Il suono surround è brutale, rafforzando la sensazione di essere sul campo di battaglia. La colonna sonora (firmata da Bear McCreary, autore delle musiche di God of War o The Walking Dead) è eccezionale, e presenta temi epici e altri più intimi, legati a ciascuno dei personaggi.
Senza essere un enorme passo avanti rispetto al capitolo dello scorso anno, Vanguard è a un buon livello tecnico. E come abbiamo già accennato in altre recensioni, il fatto che non rappresenti un grosso passo avanti è dovuto anche al fatto che si tratta di un lancio intergenerazionale, sia per PS5 Series X e PC che per le console precedenti.
In conclusione
La formula di Call of Duty non cambia molto, ma la rotazione di tre studi, Infinity Ward, Treyarch e Sledgehammer Games, insieme al supporto di Raven e Beenox continua a dare i suoi frutti. In effetti, ogni capitolo significa che più studi collaborano su diversi aspetti del gioco. Ciò che si ottiene è che l’FPS bellicoso per eccellenza mantiene la sua personalità, con piccoli aggiustamenti e nuove funzionalità ogni anno. In Vanguard, il ritorno alla Seconda Guerra Mondiale è accompagnato da nuove modalità multiplayer, con elementi distruttibili, e da un nuovo approccio in Call of Duty Zombies. E applaudiamo anche al piano di contenuti gratuiti, che inizierà ad arrivare a dicembre e lo manterrà molto vivo fino al prossimo capitolo.
