CHIP ‘N CLAWZ vs. THE BRAINIOIDS è uno di quei titoli che ti colpiscono subito per la loro eccentricità. Fin dal primo avvio, si capisce che gli sviluppatori hanno voluto dare vita a un’esperienza che unisce il fascino delle vecchie avventure platform con una verve moderna e piena di personalità. Il duo protagonista, Chip e Clawz, è quanto di più improbabile si possa immaginare: un roditore dall’ingegno geniale e un felino dal carattere irriverente, chiamati a unire le forze per fronteggiare la minaccia dei Brainioids, una razza aliena tanto intelligente quanto bizzarra, che mira a conquistare la Terra manipolando cervelli e tecnologie.
La trama è leggera e volutamente sopra le righe, ma funziona bene nel suo ruolo di collante tra i vari livelli. Non si prende mai troppo sul serio, e proprio per questo riesce a strappare più di un sorriso, soprattutto grazie alle battute dei due protagonisti e alle interazioni con i loro nemici. Non c’è una modalità narrativa particolarmente profonda, ma si avverte una cura notevole nel costruire un mondo coerente e colorato, dove ogni ambientazione rappresenta una piccola storia a sé.
Dal punto di vista del gameplay, il titolo si muove su un terreno familiare, ma con alcune trovate interessanti. Chip si affida a gadget e strumenti tecnologici che gli permettono di risolvere enigmi e attivare meccanismi, mentre Clawz punta su agilità e artigli affilati per combattere i nemici e arrampicarsi negli scenari. Questa alternanza di stili è la vera forza del gioco, perché obbliga il giocatore a pensare costantemente a come sfruttare al meglio le capacità dell’uno e dell’altro. In alcuni livelli è persino necessario coordinare le due abilità in sequenze di precisione, il che dona al titolo un ritmo dinamico e mai monotono.
Le boss fight contro i Brainioids sono tra i momenti più riusciti. Ogni scontro propone una meccanica diversa, che non si limita a chiedere rapidità nei riflessi, ma anche a sfruttare le peculiarità dei due protagonisti. C’è chi ti costringe a manipolare il livello stesso per creare un varco, e chi invece richiede un uso preciso dei gadget di Chip mentre Clawz distrugge i punti deboli. È chiaro che gli sviluppatori abbiano voluto inserire un tocco creativo in ogni combattimento, evitando la sensazione di ripetitività.
Sul comparto tecnico il gioco fa un figurone, soprattutto su PC. Lo stile grafico è vivace, con colori accesi e modelli cartoon che ricordano da vicino certe produzioni animate anni ’90, ma con una pulizia e una fluidità moderne. Le animazioni sono fluide e ricche di dettagli, soprattutto nelle espressioni facciali dei protagonisti, che contribuiscono a renderli ancora più simpatici. La colonna sonora è un mix frizzante di melodie elettroniche e motivi orchestrali, che si adattano bene al tono scanzonato dell’avventura, mentre il doppiaggio — seppur non sempre perfetto — riesce a dare una forte personalità a ogni personaggio.
Naturalmente non mancano alcuni difetti. A volte i comandi possono risultare un po’ imprecisi nei momenti più frenetici, e qualche livello soffre di un design leggermente ripetitivo. Inoltre, sebbene l’idea della cooperazione tra i due protagonisti sia ben riuscita, chi gioca in single player potrebbe percepire un po’ di fatica nel dover alternare continuamente i personaggi, cosa che invece risulta molto più naturale e divertente in co-op locale.
