Originariamente pubblicato nel 1997 su PlayStation, Saturn e PC, Croc è stato un enorme successo per Argonaut dopo la fine del loro rapporto con Nintendo su Super Nintendo. Detto questo, la versione originale non è invecchiata particolarmente bene. I controlli del coccodrillo come un carro armato e i livelli sono separati in una serie di zone molto piccole con schermate di caricamento sostanziali tra una e l’altra. Tutto ciò rende Croc un candidato ideale per un aggiornamento.
Il titolo
Croc: Legend of the Gobbos, il cui remaster è uscito oggi per tutte le piattaforme, è stato sviluppato nel 1997 dallo studio Argonaut Games. Forse molte persone non conoscono il nome di questa azienda, ma non dobbiamo sottovalutarle poiché sono responsabili di titoli popolari come Alien Resurrection o le prime due puntate di Harry Potter su PlayStation, oltre a fungere da team di supporto in giochi come Star Fox o Stunt Race FX di Super Nintendo, quindi la sua professionalità è più che evidente. La storia è abbastanza nota che Croc era originariamente previsto come un titolo di Yoshi per Nintendo 64, ma l’azienda giapponese non ha visto chiaramente il risultato e invece di mandare tutto il lavoro nella spazzatura, Argonaut ha deciso di sfruttare tutto ciò che è stato creato fino a quel momento per trasformarlo in una nuova IP.
In questo titolo ci viene raccontata la storia di Croc, un cucciolo di coccodrillo orfano che appare sulle coste dell’isola dei gobbo, alcuni esseri amichevoli che abitano il proprio regno e che finiscono per adottare Croc e insegnargli tutte le loro usanze come se fosse solo un altro. Un giorno il malvagio barone Dante rapisce tutti i gobbo e prende il controllo del regno con la forza. Spetta quindi a Croc liberare tutti gli abitanti e sventare i piani del barone.
Quello che siamo riusciti a trovare in questo gioco è stato un platform tridimensionale che, contro ogni previsione, non assomigliava né a Crash né a Spyro in termini di struttura giocabile. In Croc, ognuno dei diversi livelli è diviso in piccole stanze indipendenti separate l’una dall’altra, di cui ogni stanza finisce per essere una sfida in sé poiché propone sempre un puzzle da risolvere. Ciò significa che in rare occasioni ci sarà un backtracking o dovremo tornare sui nostri passi per ottenere qualcosa che ci siamo lasciati alle spalle, almeno durante la prima metà del gioco.
Gameplay ed altro
In termini di varietà di movimenti e meccaniche, la verità è che è difficile lamentarsi: il nostro piccolo rettile può saltare, attaccare, arrampicarsi, dondolarsi e persino nuotare e tuffarsi, non male per un gioco della generazione a 32 bit. E con tutte queste abilità, il gioco è riuscito a rendere ogni livello diverso, aggiungendo enigmi da risolvere o individuando tutti gli oggetti da collezione, che vanno dalla localizzazione dei suddetti gobbo alla ricerca delle 5 gemme colorate che ci permetteranno di aprire una stanza extra in ogni livello.
Una menzione speciale merita la colonna sonora, che credo sia una vera meraviglia ancora oggi. I compositori Justin Scharvona, Karin Griffin e Martin Gwynn Jones firmano un’accurata selezione di bellissime melodie di quelle che rimangono nella memoria. Sono inclusi anche i brani scartati che non sono stati utilizzati e persino i remix delle canzoni più popolari del gioco. Entrando nei miglioramenti apportati in questa versione, sono passati 28 anni dall’uscita del capitolo originale, è possibile realizzare un remaster di un gioco così vecchio facendolo sembrare fresco e nuovo? Beh, si può fare e Argonaut ci riesce più che bene. A livello tecnico il risultato finale è abbastanza buono, poiché le texture, i modelli 3D e persino l’illuminazione sono stati ritoccati per offrire un risultato, che sebbene sia ancora evidente che questo gioco proviene da un’altra epoca, la pulizia e la fluidità offerte da ciò che vediamo sullo schermo sono degne di lode.
Ma Argonaut non voleva semplicemente darci tutto fatto e ci offre la possibilità di passare da un miglioramento all’altro separatamente in modo da poter creare la nostra esperienza di gioco personale. In questo modo sarà possibile combinare, ad esempio, i modelli originali ma mantenendo il nuovo sistema di illuminazione, oppure giocare con le texture in alta definizione ma lasciando il resto delle sezioni uguali al gioco originale. È possibile utilizzare fino a otto diverse combinazioni, senza contare i noti filtri CTR e VGA inclusi.
Ma forse il miglioramento più importante, oltre a quello visivo come è ovvio, è stato apportato nella maneggevolezza. Nel gioco originale, avevamo controlli simili a quelli di un carro armato più tipici del classico Tomb Raiders che di un gioco platform stesso, il che rendeva piuttosto difficile il platforming in alcune sezioni. In questa nuova versione la maneggevolezza è stata aggiornata e ora il nostro personaggio si muove esattamente nella direzione in cui muoviamo il joystick, il che rende le cose molto più facili e ci permette di muoverci in modo più preciso. Questo è stato senza dubbio uno dei punti più criticati nella puntata originale ed è una gioia sapere che l’hanno corretto in modo abbastanza affidabile. Il ritorno di questo classico è completato da un’enorme galleria con molti file audiovisivi sul gioco come schizzi, disegni scartati, interviste con gli sviluppatori, livelli eliminati -anche se purtroppo non saranno giocabili- e persino un tutorial passo passo per creare la nostra bambola all’uncinetto Croc, qualcosa che ho trovato abbastanza originale e fuori dalla norma di ciò che di solito è incluso in queste gallerie.
