Quando Marvelous ha rivelato Farmagia durante il Nintendo Direct di giugno 2024, abbiamo visto un concetto familiare racchiuso in un pacchetto intrigante: un gioco di ruolo d’azione con elementi di simulazione di fattoria, come quelli così fondamentali in due delle più grandi serie dell’editore, Rune Factory e Story of Seasons, ma avvolti in un pacchetto di cattura dei mostri. Invece di coltivare frutta o verdura, coltivi colture di mostri. E tutto questo prende forma dall’opera d’arte distintiva del creatore di Fairy Tail ed Edens Zero, Hiro Mashima.
Il titolo
In questo nuovo gioco di ruolo, seguiamo Ten e i suoi amici che sono tutti Farmagia, domatori di magia (o maghi agricoli) che possono controllare e combattere con i mostri. Trovandosi nel bel mezzo di una guerra, Diecin e i suoi amici usano il potere dei mostri e l’amicizia per prevalere su tutti gli ostacoli. Il gioco è diviso in sezioni 2D e 3D. Il primo è comune per il dialogo tra i personaggi e per visitare luoghi come il Magic Shop o il Castello di Avrion nella città principale, Centvelt. Gli ambienti 3D sono riservati alla fattoria o ai labirinti (dungeon), ed è qui che controlli uno dei tuoi personaggi.
Nella fattoria, cresci e allevi i tuoi mostri per prepararli all’esplorazione dei dungeon. Hai un numero limitato di punti resistenza da utilizzare nell’agricoltura al giorno, ma una volta esauriti, terminare la giornata e fare un buon pisolino non è sufficiente. La resistenza può essere ripristinata solo dopo aver completato un labirinto. Legando così rigidamente l’attività agricola con l’azione e il dungeon crawling, il gioco non ci ha mai permesso di immergerci completamente nell’agricoltura perché il ritmo era spezzato, costringendoci a trascorrere almeno 15 minuti in un dungeon per poter continuare a lavorare sui nostri raccolti. Non aiuta il fatto che la fattoria sia una delle parti più noiose del gioco. Il posto manca di vita, anche quando c’è un intero raccolto di mostri che ci aspettano. Si tratta letteralmente di un pezzo di terra completamente decontestualizzato dal resto del mondo del gioco che dobbiamo visitare semi-regolarmente per far evolvere i nostri mostri.
Anche se ci vuole un colpo, e un fallimento, con l’agricoltura, Farmagia colpisce davvero nel segno con gli elementi fantasy più tradizionali del genere RPG. Tutte le cose buone di famose storie fantasy, come gli incantesimi proibiti alle battaglie contro le forze divine, sono presenti e corrette. Dosi di discariche di tradizioni e spiegazioni della storia principale, sebbene sempre seguite da espressioni eccessivamente drammatiche come Legge della Ricorrenza o Festa del Raccolto, sono anche servite nella giusta quantità. Gli sceneggiatori conoscono anche un buon tempismo comico, facendo battute nei momenti giusti per illuminare le cose. Questo potrebbe essere lontano dai pericoli che derivano dalla sperimentazione, ma è tutto molto affascinante, proprio come i nostri programmi anime preferiti.
In termini di struttura, la storia è suddivisa in 12 capitoli e ogni capitolo collega gli eventi della narrazione principale a uno o più personaggi. Non ci vuole molto per capire che uno degli amici di Ten sarà al centro del capitolo e, mentre il gruppo cerca di gestire la crisi principale legata alla guerra, risolverà anche il problema del loro amato compagno. La prevedibilità della storia può rendere l’esperienza meno emozionante, ma intrecciando la progressione della trama con lo sviluppo del personaggio, Farmagia crea un’esperienza narrativa divertente e coesa, ed è una deliziosa rivisitazione della formula del potere dell’amicizia.
Gameplay ed altro
Un altro aspetto che rende questa avventura un’esperienza affascinante è la grafica. Il gioco ha un bell’aspetto sia in modalità portatile che in modalità docked. Gli sfondi statici nelle sequenze di dialogo sono tutti splendidamente colorati, aiutandoci a cogliere il mondo fantastico in cui vivono i protagonisti. E, insieme all’arte dei personaggi, queste sezioni hanno un bell’aspetto. Il design dei personaggi di Mashima corrisponde perfettamente a specifici archetipi di anime. Dieci, ad esempio, è il leader spensierato della banda che è entusiasta di aiutare le persone. D’altra parte, Emeru è il ragazzo spigoloso il cui sguardo arrabbiato nasconde in realtà un cuore tenero. È importante sottolineare che ogni design dei personaggi del gioco è distinto, proprio come quelli dei manga di Mashima.
Quando si tratta di mostri, tuttavia, c’è meno diversità, il che è deludente considerando quanto siano centrali nel gioco. Mashima si affida al cambiamento dei colori o all’aggiunta di un paio di nuovi svolazzi visivi per rappresentare come le creature diventano più forti. Per questo motivo, finirai per combattere un numero enorme di cavallucci marini giganti che passano dal blu al viola e, alla fine, inizieranno a indossare corone e cappelli. Anche gli ambienti 3D soffrono di questa ripetizione, con i dungeon in particolare che sembrano generici. Questi brevi dungeon sono il luogo in cui si svolge la maggior parte dell’azione di Farmagia.
Sono piuttosto roguelike, poiché ogni labirinto ha un layout predeterminato che ti dà la possibilità di trovare potenziamenti casuali per i tuoi mostri. Mentre quest’ultimo consente un po’ di sperimentazione e di costruzione di squadre di mostri, il primo non è l’aspetto più forte del gioco, poiché il design del labirinto segue una piscina poco profonda di schemi, con un paio di aree comuni in cui appaiono alcune ondate di nemici. Mentre combatti quei nemici, non puoi mettere in ombra quanto sia superficiale il combattimento e la progressione del potere del personaggio. In Farmagia, i mostri sono l’equivalente di armi e abilità. Ci sono solo dodici mostri che possiamo equipaggiare e, oltre al loro colore e ad alcuni che hanno la capacità di infliggere debuff, è difficile capire i loro punti di forza e di debolezza in battaglia. Certo, possiamo usare altri mostri, ma solo come abilità per i dodici. Non possiamo avere un piccolo esercito di grandi draghi che ci seguono.
Tuttavia, non ci si dovrebbe aspettare un sistema di combattimento complesso quando si affronta quel piccolo esercito di mostri. Non esegui combo appariscenti né metti alla prova le tue abilità con un personaggio specifico. Tutte le battaglie si riducono al tempismo delle parate per caricare il Fusion Buddy, un attacco simile a un’evocazione troppo potente che sblocchi e potenzi approfondendo la tua relazione con gli spiriti elementali, e mantenendo il tempo di attività dei tuoi mostri usando le abilità della forma Unita. È semplice, ma funziona. Ciò che ci ha colpito di più del combattimento è che rende i combattimenti in cui da quaranta a sessanta dei nostri mostri sparano proiettili e attaccano creature considerevolmente grandi, come draghi e chimere, un’esperienza fluida. Alla fine, mentre Farmagia viene fornito con tutte le convenzioni del genere RPG d’azione fantasy che ci si potrebbe aspettare, il gioco eccelle assolutamente nel fornire quei tropi. Questa collaborazione tra lo studio e Hiro Mashima produce un’esperienza divertente, commovente, del bene contro il male che ci ha fatto sentire come se avessimo vissuto un anime divertente e spensierato.
