Siamo quasi del tutto sicuri che non c’è mai stata e probabilmente non ci sarà mai, una celebrità così legata a una saga videoludica come è il caso di John Madden. Oserei dire quello di qualsiasi genere, ma va da sé che in fatto di sport questa è una certezza assoluta, visto che di fatto si tratta del franchise sportivo più longevo della storia, con ben 34 anni alle spalle, da sempre legato al mitico allenatore dei Raiders, situato allora ad Oakland. Come tutti gli appassionati di calcio sapranno, e anche quelli che potrebbero non esserlo, Madden è scomparso lo scorso dicembre all’età di 85 anni, e con questo Madden NFL 23, è stata presentata come un’occasione per rendere omaggio a una personalità che, che sia o meno un fan di questo sport così originariamente Yankee, è senza dubbio conosciuto praticamente da tutti gli appassionati di videogiochi.
Il gioco
In questo senso Madden NFL 23 non delude, dal momento in cui intravediamo la sua copertina o la sua icona sul cruscotto della nostra console: come potrebbe essere altrimenti, l’allenatore è il protagonista, con un’immagine che rende omaggio alla sua consegna originale del 1988 in MS-DOS nella sua edizione All-Madden e che puoi vedere adornare questo testo. Una volta entrati in gioco, dove è lui che ci accoglie con il classico “EA Sports, è in gioco”, l’omaggio continua con un’introduzione in cui possiamo goderci immagini reali dell’allenatore, oltre ad altre in particolare consegne molto veterane, nemmeno voci negli anni ’90.
La cosa non finisce qui, e la prima partita che giocheremo è il Madden Legacy Game, un confronto tra due squadre che rappresentano ciascuna delle due conference e piene di stelle: Brett Favre, Tim Brown, Randy Moss, Antonio Gates, Ray Lewis, Barry Sanders e, naturalmente, Tom Brady, tra molti altri. Bene, come diciamo, come tributo, Madden NFL 23 è all’altezza del compito, ma questo è molti mesi in anticipo rispetto al calcio, e quello che dobbiamo vedere è se è in grado di fornirci abbastanza intrattenimento durante questi eventi. Madden NFL 23 non ci vorrà molto per presentarci quella che è la sua più grande novità in termini di gameplay: un nuovo sistema di pass, molto più complesso di quello che abbiamo conosciuto finora. Siamo passati dalla semplice pressione del pulsante del ricevitore al poterlo fare con più o meno intensità o addirittura accompagnarlo con dei grilletti per effettuare il passaggio più alto o più basso, e in questa edizione vediamo una nuova evoluzione. Per quelli di noi che si sono goduti questo franchise per anni, è stato ancora frustrante vedere un ricevitore largo, dare un passaggio chiaro e che è finito incompleto, non importa quanto stavamo gestendo Jimmy Garoppolo, per citarne uno, non ottenere fan arrabbiati dei Niners.
Ora, questa nuova meccanica di passaggio si basa su due aspetti: precisione e forza. Come al solito, l’icona corrispondente al ricevitore continua ad intervenire, ma questa volta vedremo su di esso un misuratore di forza quando inizieremo a premerlo, che, come possiamo immaginare, dovrà essere rilasciato nel momento ottimale. Finora non è così diverso da come eravamo abituati, ma le cose si complicano quando entra in gioco anche un reticolo che controlleremo con la levetta sinistra e che definisce la precisione del passaggio. Niente panico, questo reticolo, per impostazione predefinita, appare vicino al percorso del ricevitore, ma a livelli di difficoltà più alti è piuttosto una sfida. Fortunatamente, e solo giocando offline, il tempo rallenterà brevemente mentre ci prepariamo per il nostro rilascio. È un sistema che aggiunge uno strato di profondità, senza dubbio, e che i veterani apprezzeranno davvero, maNon possiamo consigliarlo, tanto meno, ai giocatori che stanno facendo il loro debutto in questa stagione, o che lo hanno fatto in tempi relativamente recenti.
Oltre a questa novità, sicuramente la principale, EA Sports è arrivata a chiamare FieldSense una serie di miglioramenti incentrati sul gameplay e dove il sistema di placcaggio è il nostro preferito. L’Hit Stick ora ci dà più libertà di eseguire una maggiore varietà di contrasti aggressivi: con la spalla sotto la vita, in aria, o addirittura rompendo un blocco a un altro compagno di squadra. Questo viene accompagnato da una nuova meccanica come gli Stand Up Tackles, che sono quei contatti che vengono fatti mentre l’attaccante è ancora in piedi e può combattere per qualche metro in più, cosa che viene risolta con un semplice QTE premendo i pulsanti per determinare se l’attaccante viene atterrato o, al contrario, ottiene 3 o 4 yard in più. Come al solito, da parte della compagnia canadese e di qualsiasi franchigia sportiva ogni stagione vantano tantissime nuove animazioni, soprattutto nei contatti, ma c’è da segnalare un progresso che può passare inosservato, ma a cui siamo abituati da molti anni. Fisica assurda, contatti strani o addirittura bug. Tutto questo è successo in larga misura nei giochi di corsa al centro, dove giocatori di entrambe le linee offensive e difensive, alcuni linebacker, tight end e, naturalmente, il running back, accumulato. Notiamo che c’è stato un grande miglioramento in questo senso, e abbiamo situazioni più realistiche in questo tipo di gioco .
Gameplay ed altro
Sul campo, non c’è dubbio che sia necessario evidenziare come funzioni tutto ciò che riguarda il Game Day: le presentazioni di entrambe le squadre, l’ingresso dei giocatori in campo, la visualizzazione delle statistiche. Tuttavia, riteniamo che ci segue Manca qualcosa, ed è una fedeltà grafica ancora maggiore, soprattutto quando PlayStation 5 e Xbox Series saranno due anni sul mercato. Continuiamo a pensare che lo sviluppo di versioni per la (sempre più) ultima generazione ostacoli ciò che EA è in grado di fare con un franchise come questo, e in futuro vorremmo poter godere di un gioco sviluppato esclusivamente per le nuove console, senza ciò implica abbandonare i precedenti. L’offerta delle modalità di gioco è tremendamente continua, anche se ci sono lievi modifiche in ciascuna di esse. Parliamo da anni di quanto siano sacrificabili le modalità storia nei simulatori sportivi e fortunatamente le diverse aziende ci hanno ascoltato. Per questo le trame addolcite che ci hanno presentato 2K Games o Electronic Arts hanno lasciato il posto a modalità più semplici, o meglio, meno ornate ma più funzionali. Pertanto, quando si avvia Face of the Franchise, il numero di diverse posizioni che possiamo occupare è sorprendente, evidenziando quelle di linebacker o difensore in difesa. Per provare qualcosa di diverso per questa analisi, abbiamo provato a creare un linebacker, potendo iniziare con una qualsiasi delle 32 franchigie NFL con un contratto di un solo anno.
Come al solito, da qui possiamo prendere determinate decisioni per ritagliarci la nostra carriera in campionato, senza vedere nulla che ci sorprenda soprattutto se non una cosa: una telecamera focalizzata sulla difesa e con la quale possiamo concentrarci molto meglio sul nostro giocatore e sulle sue azioni. Inoltre, fortunatamente, possiamo utilizzare questa telecamera nel resto delle modalità di gioco, anche se questo significa avere poca visibilità e quindi poca capacità di reazione, se in un passaggio il nostro giocatore prescelto viene sorpassato e entrano in gioco cornerback e sicurezze. Va anche notato quanto sia facile passare da una prospettiva all’altra nel gioco, potendo farlo semplicemente premendo la traversa del controllo in alto o in basso, con il quale possiamo cambiarlo in tempo reale senza dover mettere in pausa il gioco e navigare tra i diversi menu.
Nonostante non sia affatto il fenomeno che è in FIFA, Ultimate Team è presente, come potrebbe essere altrimenti, in Madden NFL 23. Ancora una stagione, EA non sembra avere intenzione che questa modalità finisca per esplodere neanche, perché al di fuori dei nostri primi giorni non abbiamo intravisto molti cambiamenti, anche se è vero che queste modalità tendono a cambiare nel corso dei mesi e ad aggiungere nuovi eventi e altri. Ma insistiamo, almeno per il momento, riteniamo che le notizie siano chiaramente insufficienti, e il fatto è che l’inclusione delle Stagioni era qualcosa che ci si poteva aspettare prima o poi. Ovviamente, devi sapere come portarlo, perché c’è una linea molto sottile tra incoraggiarci a giocare con carte diverse e renderci schiavi per giocare come ci impongono le missioni stagionali.
Anche il numero di interessi acquisiti nei free agent è aumentato. Quindi, è vero che alcuni vorranno solo un grosso contratto, ma altri cercheranno una squadra in corsa per il titolo, una franchigia con una storia, un allenatore prestigioso, una proprietà, una città attraente. Entrano in gioco molte variabili e dobbiamo essere consapevoli quando scegliamo con quale franchise iniziare, dal momento che è difficile per un giocatore che cerca un grande mercato voler giocare per i Packers oi Titans, per esempio. Tutto sommato, anche con piccole aggiunte, riteniamo che ci sia ancora molto margine di miglioramento per quanto riguarda le modalità di gioco in Madden. È vero che Face of the Franchise ora va più al dunque, ma non va dimenticato che si è trattato di eliminare aspetti sacrificabili, mentre Ultimate Team non può vantarsi di avere i contenuti della sua controparte in FIFA, ad esempio, o anche, da La mia squadra in NBA 2K.
In conclusione
Al di là dell’omaggio d’obbligo alla figura di John Madden, Madden NFL 23 continua ad affinare la sua proposta nella nuova generazione, ma non decolla definitivamente. La continuità nel gameplay è comprensibile, ma crediamo che possa ancora dare molto di più tecnicamente e in termini di modalità di gioco, alcune delle quali sono lontane dalla popolarità di quelle simili in altri franchise sportivi. Non devi aspettare che i tuoi giocatori giochino in quella modalità per offrire loro di più: è il contrario. Anche così, il tifoso di calcio non avrà grandi lamentele grazie ad alcune aggiunte al gameplay che aggiungono livelli di profondità al gioco, oltre a un franchising che potrebbe essere definitivo.
