Quattordici anni dopo il debutto del primo capitolo sul mercato, lo studio turco TaleWorlds ci porta la tanto attesa seconda parte di Mount & Blade, Mount & Blade II: Bannerlord. Ci lasciamo alle spalle anni di espansioni indipendenti, di giochi ambientati in altre epoche come l’era vichinga o napoleonica. Si tratta di una seconda parte costante e sonora, che amplia quanto già aggiunto in Warband, offre un rimodellamento grafico e promette tante, tante ore di divertimento e conquiste. Il suo impatto è stato tale che il suo rilascio in formato di accesso anticipato ha provocato il crash dei server Steam, rendendolo il gioco più venduto del 2020 su quella piattaforma. Inoltre, il lancio della versione 1.0 su PC è accompagnato dalle versioni per PlayStation 4 e 5, Xbox One e Series.
Il gioco
Per chi non conoscesse la saga, si potrebbe dire che Mount & Blade è un simulatore di vita in epoca medievale. Abbiamo una modalità Campagna che si svolge 200 anni prima di Warband e in cui prenderemo parte al declino di Calradia e il suo crollo o sopravvivenza dipenderà da noi. Possiamo anche creare una battaglia personalizzata a nostro piacimento, o accedere alla modalità multigiocatore che menzioneremo più avanti. Ma la vera star di Bannerlord è la modalità Sandbox dove creeremo un nuovo personaggio con uno sfondo a scelta tra una raccolta di questi, apparirà in mezzo alla mappa, senza averi se non un set di armi e un cavallo. La nostra prima missione, che servirà da tutorial, consisterà nel reclutare alcuni uomini e andare a fare irruzione nel nascondiglio di alcuni banditi. Da lì il gioco ci lascia a nostro agio e sarà il momento di farci un nome nella regione di Calradia.
Per questo dovremo continuare a reclutare persone, aiutare o saccheggiare nei diversi paesi che troviamo, e iniziare a vincere battaglie contro i piccoli banditi che abbondano sulle strade della regione. A poco a poco conosceremo i nobili di ogni regno, ci equipaggeremo, recluteremo più persone e inizieremo a combattere con o contro di loro. Diventeremo vassalli di un re, inizieremo a comandare truppe e, chissà, troveremo l’amore della nostra vita che, con un po’ di fortuna, verrà da una buona famiglia e ci darà la terra da governare. O forse no, forse rimarremo indipendenti e fonderemo il nostro regno.
Allo stesso tempo, commercializzeremo, creeremo roulotte di rifornimento, manderemo mucche o apriremo la nostra attività. Tutto questo, e molto altro, può essere fatto in Mount & Blade. O niente, dipende dal giocatore. La prima cosa che noteremo quando inizieremo un nuovo gioco in Bannerlord sarà il nuovo editor di personaggi, con molte più opzioni rispetto ai suoi predecessori, con cursori per poter personalizzare qualsiasi caratteristica del volto del personaggio che creiamo. Una volta definita la fisicità di questo, andremo a sceglierne l’origine e le sue esperienze prima dell’inizio del gioco. Fino ad allora, si potrebbe dire che la creazione del personaggio è comune con le diverse versioni del primo Mount & Blade, ma ci sono due cambiamenti fondamentali: interfaccia ed esperienza utente.
Questo può essere esteso all’intero gioco: l’esperienza d’uso è esponenzialmente migliorata rispetto ai precedenti capitoli della saga, grazie soprattutto a un’interfaccia utente totalmente rimodellata che rende il gioco più user-friendly, più piacevole da giocare. Si noti che da TaleWorlds hanno prestato particolare attenzione al fatto che il gioco non sia solo buono, ma anche che lo sembri da una prima impressione. Ma una buona esperienza di gioco non si ottiene solo grazie a una bella interfaccia, ma deve anche essere funzionale. E in Bannerlord lo è, facilitando molte delle azioni più utilizzate, come dare la possibilità di parlare rapidamente con persone di interesse in una città.
Gameplay ed altro
Oltre all’interfaccia, il gioco ha subito anche un enorme salto grafico, adattandolo ai tempi moderni. Avvertiamo che non è un presagio in questo senso, sì, ma sufficiente per offrirci battaglie e assedi spettacolari, con un massimo di 1000 combattenti in lizza. Probabilmente gli aspetti grafici hanno dovuto essere sacrificati per poter ottenere un tale numero di NPC sullo schermo senza che le prestazioni ne risentissero troppo. Possiamo parlare del grande sistema di battaglia della cavalleria, del grande sistema di battaglia di Mordhau , persino parte del sistema di battaglia di Kingdom Come: Deliverance. Hanno tutti una cosa in comune: ereditano, se non copiano, il sistema di battaglia Mount & Blade. Ed è che, se così tante persone sono state catturate da questa saga, è perché può vantare di avere un sistema di battaglia complesso e denso, dove ogni decisione conta.
Ogni attacco è direzionale, potendo attaccare dall’alto, dal basso o dai lati. Allo stesso modo, anche la difesa sarà direzionale, in modo che se uno si difende nella stessa direzione da cui viene attaccato, pararà il colpo, anche se il suo unico strumento di difesa è una spada. Con uno scudo sarà molto più facile, ovviamente. Da lì, verranno create danze e coreografie di attacchi e difese in cui sia l’abilità del giocatore, sia l’abilità del personaggio, sia il tipo di arma, conteranno per i colpi inflitti e il danno arrecato. Avremo diversi tipi di armi, spade, mazze, lance, asce e anche armi a distanza, ovviamente, come archi o giavellotti. Inoltre, in caso di avere un cavallo, avremo il vantaggio degli attacchi montati, che negli spazi aperti saranno letali per i nemici, ma negli spazi piccoli lo sarà per il giocatore. In generale, in ogni duello ci saranno molte variabili da controllare.
Ed è che Bannerlord non vive solo di battaglie. Quando non stiamo combattendo, avremo a disposizione l’intera mappa di Calradia per girovagare. Potremo entrare nei diversi paesi o città dove potremo reclutare persone, commerciare, forgiare armi o partecipare a tornei. Ogni azione ci consentirà di acquisire notorietà e influenza e vedremo che, laddove prima vedevamo solo disprezzo quando ci presentavamo e pronunciavamo il nostro nome, vedremo ammirazione mentre le nostre avventure e disavventure vengono cantate in tutta la regione. Questa sarà un’arma a doppio taglio poiché, ovviamente, non potremo entrare -almeno a volto scoperto- nelle città dove nutrono un odio speciale per noi, sia perché siamo in guerra con il loro regno, per esempio.
Mount & Blade II: Bannerlord è un gioco che, senza distinguersi tecnicamente, mostra di essere stato lavorato con cura. È stata inclusa una modalità performance che garantisce 60 fotogrammi al secondo con una risoluzione dinamica, meno qualità dei dettagli e unità in battaglia, e una modalità fedeltà, con risoluzione 4K, alta qualità e più unità in battaglia, ma a 30 fotogrammi al secondo. Per il controllo nelle versioni console, tutte le opzioni sono state adattate al comando e, sebbene richiederà un po’ di apprendimento da parte dell’utente, presto gestiremo gli eserciti senza scherzare.
In conclusione
Mount & Blade II: Bannerlord è un simulatore di cavalieri medievali completo che migliora e allo stesso tempo rende più accessibile alla sua prima apparizione dopo 14 anni. Abbiamo dovuto aspettare per questo momento e non siamo rimasti delusi. Sebbene Mount & Blade II: Bannerlord sia un gioco denso, che comprende molti fronti e formule giocabili, e questo può essere travolgente all’inizio, non appena avremo abbassato la meccanica saremo affascinati dal titolo di TaleWorlds e da tutte le sue possibilità.
