Si potrebbe pensare che l’annuncio di Ninja Gaiden 2 Black sia stato accolto solo ed esclusivamente con giubilo dai fan del videogioco, ma tutt’altro. Non sentivamo parlare della serie da quattro anni e l’ultimo era stato un remaster in qualche modo equo, ma anche questo non ha convinto alcuni a celebrare un cessate il fuoco. Questo inaspettato remake in Unreal Engine 5 si è rivelato a metà strada tra il gioco originale e la sua controversa versione Sigma, riaccendendo il desiderio dei puristi.
Il titolo
Proviamo a riassumere la storia. Ninja Gaiden di Itagaki, all’epoca esclusiva per Xbox e 360, è uscito nel tempo sulla console rivale, PS3, e se ciò non ha sollevato abbastanza vesciche, lo hanno fatto con un’edizione “espansa” piena di modifiche. Le cosiddette versioni Sigma hanno portato più personaggi giocabili e nuovi boss, tra le altre cose, ma hanno anche incluso la censura e ridotto notevolmente la difficoltà. È innegabile che il motivo dietro di esso fosse una presa in giro. Si è scoperto che l’onnipotente chip cellulare di Sony non era in grado di muovere il gioco senza rimuovere gli smembramenti e senza dimezzare il numero di nemici sullo schermo.
Non si può negare che la versione Sigma abbia apportato alcune modifiche assurde (come il modo di migliorare le armi, improvvisamente automatico) e che abbia ingannato presentando la difficoltà dell’accolito come la modalità normale (fino ad allora era stata l’opzione facile e la saga stessa ti marchiava come un “cane” e ti umiliava mettendoti addosso una certa pelle se l’hai scelto). Ma come per tutto ciò che schizza nella guerra delle console e nella questione della difficoltà, le cose hanno finito per essere esagerate e a seconda di chi leggi ora, più di quindici anni dopo, sembra che il titolo fosse ingiocabile su PS3.
A rischio di piovereci addosso, da qui spezzeremo una lancia per Ninja Gaiden Sigma 2. Perché oggi si tende a ricordare e criticare la sua famosa lotta con il Buddha gigante, ma non si fa menzione degli scontri dell’originale contro la coppia di armadilli e i dannati gargoyle. Tendiamo a dimenticare che questa revisione ha aggiunto la zanna di Emma, una delle armi meglio progettate del gioco, e tendiamo a sottovalutare le missioni di Ayane e Momiji, un’ottima aggiunta.
Se la scomparsa della meccanica con la prua e il combattimento sull’acqua sia stata una cosa negativa è, a dir poco, discutibile, e lo stesso vale per la riduzione del frustrante numero di esplosivi a cui i nemici ci hanno sottoposto. Inoltre, era questa versione che includeva qualcosa di basilare come la selezione dei livelli (essenziale essendo un gioco arcade del genere), una nuova difficoltà che era la più grande assurdità della saga fino ad allora (cioè, se volevi una sfida, non preoccuparti, l’avresti trovata) e un multiplayer che si è semplicemente rivelato un regalo. In effetti, la mancanza dell’online è l’assenza più evidente sia dell’edizione rimasterizzata che di questo remake.
Gameplay ed altro
I pettegolezzi dicono che Koei Tecmo ha perso il codice dell’originale Ninja Gaiden 2 e da allora è stato condannato a utilizzare Sigma come versione base. Anche se questo remake è stato il caso degli sviluppatori, onestamente, ha molta importanza? In altre parole, il Nero ha recuperato obliterazioni e gore, ha ripristinato il sistema di miglioramento che esisteva in passato e ha aumentato la presenza del nemico e ridotto la sua barra della vita (la versione PS3 pensava che fosse intelligente che i rivali, essendo meno, fossero spugne per i danni). In altre parole, sono stati corretti i suoi problemi principali e i più criticati.
Forse il numero di nemici, il ritmo e il livello di aggressività dell’IA non raggiungono ancora quelli della puntata Xbox 360, ma gran parte di esso è compensato spendendolo per un mentore e non per un guerriero. Il fatto è che le differenze si sono ridotte così tanto che arriva un punto in cui possono compensare a seconda dei gusti e dell’importanza che diamo al lifting. Infatti, ci sono livelli in cui il layout dei nemici non è né quello di Sigma né quello di Ninja Gaiden 2, ma uno di Black.
Le critiche e le conversazioni intorno al remake non dovrebbero concentrarsi tanto sul fatto che assomigli più all’originale o a Sigma, ma su dove tutto quel contenuto è tagliato fuori dall’esperienza. Si presume che siamo di fronte alla versione definitiva eppure ci sono un buon numero di elementi mancanti senza ulteriori spiegazioni se non una nota sul sito ufficiale. Non troviamo senso nell’assenza di prove di valore, crediamo che la mancanza di certi costumi e online vada solo a discapito della rigiocabilità e inserire dettagli come il contatore della morte sarebbe stato un altro ammiccamento che il “prima di tutto questo era campagna” avrebbe apprezzato.
Qualcosa di simile accade con la sezione tecnica. Si dice poco che sì, ci sono momenti in cui sembra spettacolare (e ancora di più a 4K e 120 fps), ma al momento del lancio ha bisogno di un paio di aggiornamenti per risolvere alcuni problemi di prestazioni ed errori con ombre e texture. Su console, ad esempio, ci sono momenti in cui si tratta di apparire un po’ sfocati (abbassare il framerate aiuta) e nei componenti sta dando un vero grattacapo a chi gioca su Game Pass (versione che non consente il DLSS). I vantaggi dell’incipiente Unreal Engine 5, come sappiamo. Tutto sommato, ricordiamoci che stiamo parlando di un titolo di 16 anni fa e che dietro c’è Team Ninja, che ultimamente non sono proprio una vetrina tecnica. Appare, sorprende e dà l’impressione di poter dare di più di sé in parti uguali.
