Nella maggior parte delle visual novel, i giocatori si situano nei panni di un maschio adolescente o comunque giovane adulto. Anche se non sempre è così, ci sono anche molti casi in cui vediamo e controlliamo potenziali titoli da questa stessa prospettiva. Non c’è niente di sbagliato in un gioco che prende questo punto di vista, ma l’approccio onnipresente significa che ogni volta che un gioco fa qualcosa di diverso tende a distinguersi immediatamente. È il caso della versione più recente della novel portata da Ratalaika su console: Strawberry Vinegar. Quest’ultimo non è incentrato su un adolescente ma punta invece su una bambina di nove anni di nome Rie. Già, questo lo distingue non solo dalla maggior parte dei romanzi visivi, ma dalla maggior parte delle storie di giochi in generale. Ma vediamolo insieme.
Il gioco
Nonostante sia piuttosto giovane, Rie si dimostra immediatamente un personaggio intelligente. Questa intelligenza sembra venire con un’aura di stanchezza del mondo ben oltre i suoi anni. Anche se frequenta la scuola come qualsiasi altra bambina, Rie suggerisce che vuole davvero poco a che fare con qualcun altro. Apparentemente non ha mai avuto amici ed è d’accordo con queste circostanze. Ecco perché non sa come reagire quando, in una giornata, appare una strana ragazza nella sua casa. Questa strana bambina di nome Licia proclama coraggiosamente “raccoglierà la sua anima”. Che cosa?! Apparentemente, la giovane Licia non è solo una vicina di casa carina ma uno degli abitanti dell’Inferno che si è appena presentata alla questa porta. Rie normalmente troverebbe un’affermazione del genere del tutto ridicola, ma la giovane donna in realtà ha le corna e una coda che rende difficile negarlo come la verità. Sì, le cose si fanno strane quasi immediatamente Strawberry Vinegar.
Analisi del Gameplay
Per quanto strano sia il setup, è anche abbastanza interessante. Il comportamento di Rie viene lentamente cambiato nel corso del gioco mentre la vivace Licia la influenza. Detto questo, per la maggiore attenzione che c’è su entrambi i personaggi che sono rumorosi e vivaci, c’è anche molta attenzione prestata ad altri due personaggi: i genitori di Rie. Pochissimi romanzi visivi (o giochi in generale) caratterizzano davvero i genitori di bambini protagonisti. Il più delle volte le cancellano addirittura per un motivo o per l’altro. Non qui. Con Rie che ha solo 9 anni, ha senso che viva a casa e dovrà interagire con i genitori almeno in alcune occasioni. Qui marito e moglie diventano essi stessi personaggi integrali. Entrambi sono tremendamente strani a modo loro, ma non ho intenzione di rovinare i dettagli della loro relazione meravigliosamente unica.
Un aspetto del titolo che si distingue fin dall’inizio è la sua il suo comparto audiovisivo. Non sono solo i personaggi a sembrare meravigliosi, ma anche il cibo. Oh, e il cibo è una componente necessaria di questo gioco. Poiché Licia ha richiesto i pasti ogni giorno per tutto il tempo che rimarrà con Rie ed i giocatori vengono regolarmente presentati con piatti dall’aspetto delizioso. Anche se non hai mai mangiato cibo giapponese prima, è probabile che alcune delle illustrazioni ti facciano venire l’acquolina in bocca.
A differenza della maggior parte delle visual novel, in realtà c’erano pochissimi errori di battitura da trovare ovunque nel gioco. Detto questo, a differenza del genere contemporaneo, qualcosa sulla trama e sui personaggi non è riuscito a fare breccia su di noi. I personaggi erano adorabili, il concetto era fantastico e la scrittura si è rivelata divertente, ma non abbiamo mai avuto la sensazione che qualcosa fosse “in gioco” per tutto il tempo, come l’anima della ragazzina. In ogni caso, era facile riconoscere le reazioni stravaganti di Rie e Licia l’una con l’altra perché erano così prevedibili. Non sembrava ci fosse alcuna scoperta di personaggi in corso tanto quanto stavano semplicemente recitando i loro ruoli.
Non solo un playthrough dura tra quattro e cinque ore, ma ci sono un totale di sei finali diversi da raggiungere. Una varietà di scelte durante il gioco sembrano modificare i livelli di affetto tra le due ragazze principali e può portare a una varietà di risultati una volta che la settimana di Licia con Rie finisce.
In conclusione
Grazie alla prospettiva e al concetto unici del racconto stesso, l’allestimento di Strawberry Vinegar lascia spazio a ogni tipo di potenziale. Poi ci sono i membri del cast che, se utilizzati al meglio, potrebbero aver contribuito a creare qualcosa di più memorabile di quello che alla fine è diventato. Piuttosto che diventare sinceri o toccanti, ognuno di loro è solo una caricatura che impedisce a qualsiasi svolta emotiva di importare davvero per i giocatori.
