A maggio 2020 si è tenuto un Inside Xbox che ha suscitato particolare interesse perché è la prima volta che ha mostrato gameplay di giochi Xbox in esecuzione su Series X. E tra tutti i titoli che sono andati in scena per sfoggiare muscoli tecnici, ce n’era uno che spiccava soprattutto: uno sparatutto in terza persona con una prospettiva aerea e una marcata estetica cyberpunk. Si trattava, ovviamente, di The Ascent, titolo indipendente disponibile da oggi su Xbox One, Xbox Series X|S e PC, e che arriva anche su Game Pass al lancio , consentendo agli abbonati al servizio di fruirne senza pagare o un euro in più (con crossplay e gioca ovunque ).
Il gioco
The Ascent ci porta a Veles, una gigantesca metropoli futuristica con impianti, luci al neon, edifici che raggiungono le nuvole e creature da tutta la galassia. Vale a dire: una città cyberpunk. Ci mettiamo nei panni di un personaggio, l’anello più basso della catena all’interno di una megacorporazione conosciuta come The Ascent, una megacorporazione che, non appena inizia l’avventura e per ragioni sconosciute, va all’inferno. E chi meglio di qualcuno la cui esistenza non vale un solo credito per risolvere il pasticcio?
Con questa premessa inizia una trama che ci porta a visitare gran parte di Veles e in cui le questioni politiche e sindacali vengono osservate sotto il prisma cyberpunk. I dialoghi includono anche un’elevata quantità di termini tipici dell’universo di gioco, il che rende alquanto difficile seguirli e nel peggiore dei casi che perdiamo interesse nel farlo. Fortunatamente, The Ascent ha un utile codice da cui possiamo consultare informazioni su luoghi, biografie di personaggi, nemici. A dimostrazione che non solo il gioco è fantastico: anche il suo universo è fantastico.
Tuttavia, crediamo che la storia giochi un po’ contro di lui. Qualsiasi complessità che possa nascondere rimane sullo sfondo perché tutte le missioni possono essere riassunte come: vai in questa posizione e spara a tutto ciò che si muove. Per fortuna sparare a tutto ciò che si muove è il punto forte di The Ascent. Nel Gameplay, The Ascent potrebbe essere definito come uno sparatutto a due levette: con il joystick sinistro controlliamo il nostro personaggio, con il destro miriamo e con il grilletto spariamo. Il gunplay, così importante in questi titoli, è sensazionale: tutte le armi hanno molto “pugno” e quindi i tiri sono estremamente soddisfacenti, indipendentemente dall’arma che utilizziamo. Menzione speciale per il modo in cui i nemici esplodono o vengono smembrati.
Finora è tutto normale, ma The Ascent ha una caratteristica piuttosto insolita negli sparatutto a doppia levetta: la copertura. Gli ambienti di Veles sono pieni di edifici di medie dimensioni dietro i quali possiamo ripararci premendo il pulsante per abbassarci. Non è qualcosa di obbligatorio, e chi preferisce sparare e rotolare continuamente è invitato a farlo, ma è vivamente consigliato, poiché le schermaglie possono diventare estremamente intense. Inoltre, The Ascent include una meccanica nota come stordimento: sotto la barra della salute di tutti i nemici ne troviamo un’altra, gialla, che una volta riempita li stordisce per alcuni secondi. Sparare da una copertura è più imbarazzante, quindi questa è una meccanica particolarmente importante per i combattimenti contro i boss.
Gameplay e altro
Oltre a sparare, abbiamo anche accesso a due abilità speciali sotto forma di protesi (pugni idraulici, colpi di precisione perfetta, campi di forza protettivi, droni di accompagnamento) e una potente arma tattica che sarebbe diventata qualcosa di simile l’abilità finale (esplosioni e simili che spazzano buona parte dello schermo). Perché oltre all’azione, The Ascent ha anche tanto RPG: abbiamo esperienza, livelli e statistiche in cui investire i punti ottenuti, abbiamo una buona manciata di attributi di difesa, diversi tipi di danno, effetti di stato, numerose missioni secondarie. Un gioco di ruolo a tutti gli effetti.
E in questo senso, The Ascent è paragonabile a qualcosa in stile Diablo, seppur con una differenza importante. Sconfiggendo nemici, aprendo forzieri, completando missioni o acquistando nei negozi, possiamo ottenere nuove armi, nuovi pezzi di armatura (testa, busto e gambe) e altro, ed è comune scambiare alcuni pezzi con altri con il conseguente cambio al livello estetico, ma invece di essere bottino con valori casuali, in The Ascent tutti gli oggetti hanno parametri fissi, anche se possiamo sempre migliorarli dal negozio corrispondente.
Questo rende la sua vita utile e la sua profondità inferiori a quelle di un dungeon crawler, ma niente paura perché c’è anche la longevità: circa 10-15 ore se ti limiti alle missioni principali, e tra le 15 e le 20 se vuoi per farlo e vedere tutto. Il meglio di tutto? Possiamo giocare a The Ascent sia da soli che in compagnia di altri tre giocatori, tramite Internet o in modalità cooperativa. Ma parliamo di quello che è il nostro aspetto preferito di The Ascent: il suo mondo. Il suo mondo aperto, per essere più precisi. Perché Veles è un palcoscenico gigantesco che possiamo percorrere con relativa libertà: inizialmente alcune aree sono bloccate, mentre altre sono presidiate da nemici di livello molto più alto del nostro, impedendo l’avanzamento. Ma ciò non toglie che si tratti di un ambiente aperto dalle dimensioni ragguardevoli, al punto che è consigliabile utilizzare gli aerotaxi come metodo di viaggio veloce per spostarsi tra i punti più remoti.
In conclusione
Possiamo pensare a pochi modi per debuttare meglio di come ha fatto Neon Giant con The Ascent: le riprese e il ruolo sono progettati per lasciarci incollati al pad, ma è la sua magnifica rappresentazione del genere cyberpunk (soprattutto quando si tratta di estetica), che ci fa non voler lasciare il mondo di Veles.
