Il nuovo survival horror dei creatori di Until Dawn immerge i suoi personaggi in un inferno millenario. Ashley Tisdale, sei in grossi guai. Il terzo gioco di The Dark Pictures Anthology arriva con un nuovo terzo cambiamento. Dopo gli spettri marini di Man of Medan e le streghe di Little Hope, è ora di recarsi in Iraq per vedere uno strano tempio sumero.
Il gioco
In House of Ashes ci siamo arruolati nell’esercito americano nel 2003, alla ricerca di un silo di armi di Saddam. Una volta lì, loro e due soldati iracheni sprofondano accidentalmente in quello che sembra essere un antico tempio. All’interno, strane forme di vita sono molto più letali delle due opposte fazioni militari. Nonostante incontriamo molti altri personaggi, i protagonisti sono 4 militari statunitensi e un iracheno. Ognuno ha il suo background e le sue motivazioni, ma questa volta House of Ashes ci esorta più che mai a mettere da parte le tue preoccupazioni personali e ad andare avanti. Ma naturalmente, gli americani possono fidarsi degli iracheni o viceversa? E all’interno della stessa squadra, è possibile fidarsi delle capacità di tutti o qualcuno sbaglierà? Quella sfaccettatura, quella di farci forti fidandoci degli altri, dà molto interesse allo sviluppo.
Come puoi già supporre, il gameplay è tipico della serie The Dark Pictures: esplorare in terza persona per cercare oggetti che facciano avanzare la trama o che ci diano indizi sulla storia. Possono essere appunti, reliquie o sì, tavolette che ci danno presagi fugaci su ciò che ci aspetta dopo. In questa occasione, oltre ai testi, possiamo trovare alcuni “video diari” che ci raccontano le sorti di un’antica spedizione che finì in quel tempio decenni prima di noi. Trovarli tutti serve per sbloccare contenuti aggiuntivi nel menu principale.
I diversi indizi che troviamo ci aiutano a costruire un albero di relazioni con cui comprendere meglio la storia. In ogni caso, tutto è spiegato in modo molto più chiaro e diretto rispetto al gioco precedente, quindi non dovrai pensare molto con la tua testa. Nella lista dei presagi, come sempre, ce n’è uno speciale che ci dà uno sguardo al quarto e ultimo gioco della serie. Ancora una volta, è facile da trovare e ci ha aiutato a sapere dove andranno ad apparare prossimamente. Ma questo non sarebbe un gioco Supermassive senza le sue corrispondenti dosi di tensione, quei momenti di vita e di morte in cui uno scivolone può rovinare la vita di un personaggio. Per cominciare, abbiamo QTE molto veloci in cui dovremo premere ripetutamente un pulsante per allontanarci o sbloccare qualcosa, altri in cui possiamo puntare e sparare in un batter d’occhio e, naturalmente, anche altri in cui premere un pulsante al momento giusto.
Sebbene l’aiuto che ci avvisa quando un QTE sta per iniziare sia stato “ereditato” da Little Hope, questo non sempre accade e uno può essere attivato senza preavviso, quindi devi essere pronto con il dito sui pulsanti delle volte. Di tanto in tanto, dobbiamo anche prendere decisioni di azione: fuggire o aiutare, correre per il centro o a destra, abbiamo a malapena pochi secondi (o anche meno) per farlo. Questo può causare la morte di qualcuno o cambiare sia le nostre statistiche (testardaggine, paura, ecc.) sia il nostro rapporto con un personaggio. Alterare il “corso” di questi personaggi li farà agire in modo diverso, a seconda di come li abbiamo modellati. Queste decisioni contano anche nei dialoghi, che si basano sulla scelta tra due risposte o sul non dire niente. Dialoghi che, ancora una volta, sono molto ben tradotti e doppiati in italiano, anche se incomprensibilmente, alcune frasi in inglese a volte sfuggono.
Gameplay e altro
Tutto ciò influenzerà il corso dei 5 protagonisti, al punto che, alla fine del gioco, potrebbero morire tutti, tutti salvati, o in una via di mezzo. Questa volta, il loro “destino” sembra più chiaro se giochiamo con precisione, mentre in Little Hope era un po’ più elaborato. Infatti, il concetto di “pensare al futuro” scompare, per concentrarsi sul raggiungimento dei nostri obiettivi più immediati. È apprezzato, perché sentiamo che il merito di uscirne vivi è più “nostro”. Tuttavia, in House of Ashes ci sono decisioni cruciali che possono influire su di te a lungo termine. Queste regole possono essere applicate sia alle partite in solitario (alterniamo il controllo dei personaggi come dettato dal gioco) che in multiplayer, che ancora una volta si divide nella modalità Movie Night, per passarci il controller mentre giochiamo insieme con a quattro amici, oppure online.
Come sempre, quest’ultima modalità è la più divertente, perché sebbene permetta solo due giocatori, ognuno ha la propria prospettiva dell’azione, che non può essere spiegata al partner (non esiste una chat vocale), dobbiamo fidarci che il nostro compi farà del suo meglio. Nel complesso, ci sarà chi troverà deludente che questo gioco horror non fornisca novità giocabili (in effetti ci sono alcuni aspetti che vengono semplificati), ma questi titoli si basano comunque sulla loro atmosfera e sulla loro capacità di metterci in gioco le corde con semplici regole. L’unica novità che abbiamo riscontrato è che ora possiamo muovere liberamente la telecamera nelle parti di esplorazione, il che toglie parte dell’effetto drammatico, ma in cambio ci aiuta a goderci di più gli scenari. In ogni caso, la fotocamera a volte risulta scomoda nelle parti più strette, quindi una rivisitazione di quell’aspetto potrebbe essere utile, perché ostacola certi momenti del gioco.
A parte l’aspetto puramente giocabile, il gioco incorpora per la prima volta anche l’opzione per alterare la difficoltà dei QTE (anche scollegando il limite di tempo), ma vi consigliamo di lasciare i valori predefiniti per godervi la vera tensione. Inoltre, in House of Ashes di PS5 e Xbox Series X è possibile scegliere la modalità grafica, tra performance (più frame al secondo) o fedeltà (più livello di dettaglio). Come sempre, le prestazioni sono migliori, poiché la modalità fedeltà può farti perdere la fluidità ed in alcuni minigiochi questo può essere un grosso problema.
Passiamo infatti alla sezione tecnica, che ha subito una grossa lavorazione, soprattutto nell’illuminazione. L’avventura è molto basata sul fatto che ci accendiamo con torce, razzi o accendini e questo è stato usato per dare molta consistenza agli ambienti. Vedere i personaggi illuminati di rosso in un ambiente ostile dà molto “gioco”. La modellazione dei personaggi e le animazioni sono a un livello molto simile a Little Hope. Forse l’espressività è un po’ migliorata, ma è vero che ci sono ancora dei piccoli difetti, come ad esempio che rimangono gravi in certi momenti in cui non ha senso o che la posizione della testa rispetto al collo non lo fa sembrano sempre “comodi”. In ogni caso a livello visivo colpisce in molti momenti, con cambi di messa a fuoco improvvisi e drammatici che aiutano a metterci in tensione. Degni di nota sono anche gli imponenti interni del tempio, con statue gigantesche e imponenti.
Nel caso ve lo steste chiedendo, il nostro amico, il “narratore” torna anche in questo capitolo della serie e, come sempre con il suo sarcasmo e intrigo, ci valuterà su come comportiamo quando raggiungiamo i punti chiave. I suoi interventi sono minori anche in questo caso. Le circa quattro ore che House of Ashes dura fanno molto e, in effetti, abbiamo scoperto che è il gioco più soddisfacente dei 3 che The Dark Pictures Anthology. È interessante notare che è il meno spaventoso di tutti, ma offre molta tensione e la sensazione che stiamo combattendo per le nostre vite.
In conclusione
Curiosamente, House of Ashes è il gioco meno terrificante della serie, ma ci tiene in costante tensione, ha personaggi molto solidi ed esalta la sensazione di cameratismo e sopravvivenza. Certo, se i giochi precedenti non ti piacevano, sicuramente nemmeno questo lo farà.
