C’è molto da apprezzare in Under the Waves, un’avventura subacquea di Quantic Dream e Parallel Studio in cui vesti i panni di Stan, un subacqueo professionista impiegato da una compagnia petrolifera. Con una narrazione toccante, un’esplorazione coinvolgente e alcuni eccellenti momenti di tensione, questo è un gioco che vuole davvero farti sentire qualcosa. Realizzato in collaborazione con un’organizzazione benefica oceanica del mondo reale, Under the Waves vuole davvero colpirti.
La storia
Stan è immediatamente un simpatico, anche se problematico, protagonista. È completamente solo per la stragrande maggioranza di Under the Waves, con solo il suo collega Tim come compagnia alla radio e lo strano computer robot nel suo habitat. Come probabilmente faresti se trascorressi più settimane completamente da solo, Stan passa molto tempo a parlare con se stesso, ma i suoi monologhi, o divagazioni, formano uno dei più grandi dispositivi narrativi del gioco. È immediatamente evidente che Stan ha a che fare con un trauma, che si dipana in modi inaspettati nel corso della storia.
Ma questo non è un gioco su Stan e il suo trauma familiare. Non proprio, comunque. In realtà, questo è un gioco su Unitrench, la compagnia petrolifera per cui Stan lavora, e il lavoro che stanno facendo sotto il mare. Stan è un lavoratore solitario in uno dei suoi impianti minerari nel Mare del Nord, ed è suo compito eseguire controlli di routine e manutenzione per assicurarsi che tutto vada a gonfie vele. Spoiler alert: le cose non vanno molto a lungo. A partire da una piccola perdita d’olio, le cose vanno di male in peggio.
Under the Waves vuole, anzi, ha bisogno che tu sappia quanto sia terribile questa compagnia petrolifera e in effetti tutte le compagnie petrolifere del mondo reale per estensione. Cercherà di affezionarti alla bellissima vita marina intorno al tuo habitat: le maestose balene che nuotano con grazia, i banchi di pesci sparsi per l’enorme vuoto blu che ti circonda. A una creatura in particolare viene persino dato un nome e una personalità per coinvolgere davvero le tue emozioni. E così, quando le cose vanno male, ti sentirai arrabbiato con Unitrench e le terribili decisioni prese dai suoi leader aziendali senza volto. Nei panni di Stan, dovrai compiere le loro azioni pericolose, come alzare le pompe alla massima potenza per estrarre più petrolio possibile prima che arrivi una tempesta e fermi i procedimenti per un po’. Sai che andrà storto qualcosa.
Eppure, ci dispiace anche per Stan, nonostante sia un dipendente volenteroso di Unitrench. Ma, hey, va bene, perché sa che la compagnia è cattiva. È qui solo perché ha bisogno di fuggire dai suoi demoni personali in superficie. E questo lo rende bello, in qualche modo, perché non è lui a prendere le decisioni. Li sta solo eseguendo sotto ordini. Sì, Stan è un protagonista simpatico, ma vorremmo che ci fosse un’opzione per dire “no grazie” molto prima che decida di gettare la spugna.
Gameplay ed altro
Ci sono alcuni momenti di videogiochi davvero fantastici in Under The Waves. Esplorare il mare ed il tuo sottomarino, è una vera gioia, con molte scoperte opzionali da fare, relitti da esplorare e vita marina da osservare. Ci sono opportunità per andare semplicemente da soli e godersi il brivido delle immersioni e dovresti davvero. Questi sono alcuni dei momenti migliori del gioco, rivaleggiati solo da poche sequenze tese che ti vedono esplorare le strutture abbandonate di Unitrench. Under The Waves riesce occasionalmente a creare un’atmosfera davvero inquietante in cui non sai cosa succederà dopo. Vorremmo che ce ne fossero di più: questa gigantesca struttura sottomarina è minacciosa e affascinante, ma sembra sotto utilizzata. Qualsiasi sequenza emozionante e tesa viene portata a termine troppo presto, ed è un vero peccato.
Invece, Under The Waves usa lo stato mentale di Stan per offrire un livello di tensione. Che si tratti di sogni o semplicemente di allucinazioni, possiamo sperimentare diverse sequenze di Stan che vede cose ed esplora un mondo sottomarino che esiste solo nella sua mente. Ci danno una buona visione del trauma con cui ha a che fare e creano scene interessanti, ma avremmo preferito vedere di più i veri terrori del mondo sottomarino con cui Stan ha a che fare. Vedere i fantasmi del passato è una cosa, ma possiamo vedere di più di quelle gigantesche, terrificanti trivelle petrolifere?
C’è anche il fatto che, per quanto ci sia piaciuta la storia di Stan, è in qualche modo minata dal fatto che Under The Waves sembra un grande pezzo di materiale di marketing per Surfrider Foundation Europe, l’organizzazione no-profit con cui Parallel e Quantic hanno collaborato allo sviluppo del gioco. Non solo sei soggetto a messaggi su Surfrider sulle schermate di caricamento, ma incontrerai anche varie informazioni sull’organizzazione durante il gioco. Rompe un po’ l’immersione: Under The Waves è ambientato nel 1970 e il suo design neo-futuristico significa che non è esattamente basato sulla realtà. Abbiamo il massimo rispetto per il lavoro svolto da enti di beneficenza come Surfrider Foundation, ma vorremmo che ci fosse un’integrazione più sottile.
