Il fenomeno Soulslike ha già trasceso i confini dei mondi 3D a roaming libero e ora viene regolarmente utilizzato anche come modello per i giochi di ruolo d’azione 2D. Questo è il caso dell’offerta inaugurale di Third Sphere Game Studios, Watcher Chronicles. Ma sottrarre una dimensione assicurandosi che la formula continui a dare i suoi frutti comporta la sua parte di sfide. Sebbene Watcher Chronicles sia un’incursione in un territorio ben tracciato, anche se non particolarmente innovativo, è impossibile non sentirsi delusi dai suoi difetti, primo fra tutti un blando senso di esplorazione, un punto fermo così vitale di questo sottogenere.
Il gioco
C’è pochissima narrativa da impostare all’inizio del gioco e non fa nemmeno uno sforzo per distribuire una storia mentre si avanza nella campagna. I giocatori assumono il ruolo di un’anima, maschio o femmina, che è morta e ora è bloccata in una sorta di purgatorio. Dopo aver lasciato la cripta in cui si svegliano, vengono informati che lasciare questo posto richiede la sconfitta di quattro cosiddetti Osservatori situati negli angoli più remoti del mondo. Questa è la portata della trama e, armati di questa conoscenza, i giocatori hanno iniziato la loro ricerca. Oltre a ciò, il gioco fatica a offrire molta varietà. Questo è evidente all’inizio della selezione limitata di nemici. I giocatori devono essere preparati ad abbattere un vero e proprio esercito di scheletri di diverso tipo, sicuramente per gran parte delle prime fasi del gioco. Alla fine, altri nemici e reskin vengono mescolati nel mix, ma i grugniti scheletrici sono un pilastro per la durata del gioco.
Anche se la sua estetica non è del tutto originale, Watcher Chronicles se la cava un po’ meglio quando si tratta del suo punto di forza, ovvero il combattimento. In sostanza, il gioco spunta ogni casella in un elenco di tropi di combattimento del sottogenere Soulslike, da un primo boss che sembra quasi imbattibile per i nuovi giocatori alla necessità di recuperare la tua valuta perduta, qui soprannominata Umbra, dopo la morte prima che se ne vada per sempre. La gestione della resistenza è estremamente importante in quanto attaccare, bloccare e schivare tutti mangiano grossi pezzi della barra. I boss, in particolare quelli successivi, possono essere piuttosto difficili da battere e tutti, ma richiedono la padronanza del sistema di recupero della resistenza del gioco. I blocchi e le schivate consumano la resistenza, ma tirandoli fuori nel momento critico dell’attacco recupera effettivamente la resistenza persa, consentendo al giocatore di tornare all’offensiva molto più rapidamente di quanto sarebbe altrimenti in grado di fare.
I boss presentano sfide uniche e nel complesso è una gioia affrontarli. Mentre i normali nemici offrono poca difficoltà ai giocatori esperti, i boss hanno attacchi, combo e parate uniche con cui fare i conti. Non è insolito che un boss richieda un buon numero di tentativi; molti colpiscono forte e hanno limitate possibilità di contro-danno, ma nel complesso si sentono equilibrati, con solo pochi che spingono la busta in termini di equità.
Quando non sei nei dungeon, probabilmente ti occuperai di testare nuovi giocattoli per sbloccare nuovi percorsi e grotte da esplorare, o trascorrerai un po’ di tempo acquistando o provando nuovi equipaggiamenti che confondono leggermente le tue statistiche. Non pensavamo che il sistema di equipaggiamento e statistiche qui fosse sufficiente per qualificare Airoheart come un gioco di ruolo, ma i piccoli buff, ad esempio, il danno dei tuoi dardi della balestra fa la differenza ogni tanto. Anche l’overworld sembra sufficientemente denso di obiettivi utili. Questo non è il tipo di gioco con un sacco di niente tra i punti di interesse per darti un senso di portata, ogni grotta di solito ha qualcosa di significativo da controllare e non puoi fare più di pochi passi in qualsiasi direzione senza trovare qualcos’altro di interessante.
Gameplay ed altro
Anche se la varietà dei nemici potrebbe mancare, esplorare il mondo di Watcher Chronicles è, per mancanza di una frase migliore, il più bidimensionale possibile. Labirinti contorti che prendono percorsi interessanti attraverso aree intricate non si trovano da nessuna parte. Invece, i giocatori corrono semplicemente a destra oa sinistra, a seconda dell’area, finché non incontrano una rampa o una scala che dà la possibilità di scegliere se continuare sul piano attuale o salire o scendere di un livello e correre ancora a sinistra oa destra.
È semplice come può essere la navigazione in un gioco 2D, senza punti di interesse reali trovati lungo il percorso. Questo è solo leggermente interrotto dall’occasionale porta chiusa a chiave o dall’ascensore che apre una scorciatoia per una sezione precedente. Le aree sono piuttosto grandi, quindi è bello avere una mappa in-game che mostra aree inesplorate e casse e porte non aperte a cui fare riferimento, anche se visivamente è scarna.
La musica di Watcher Chronicles spazia dall’inoffensiva al buono. Le aree hanno temi unici, che sono abbastanza piacevoli da non intralciare o distrarre dal gameplay, anche se non si incastreranno esattamente nell’orecchio di nessuno. Gli incontri con i boss vanno un po’ meglio, con riff di chitarra a dondolo e percussioni palpitanti che distruggono il silenzio. È un buon complimento per l’intensità aggiuntiva già insita nell’inchiodare i tempi delle battaglie con i boss. In assenza di una trama, non sorprende che anche il doppiaggio sia del tutto assente.
In conclusione
Sono stato a lungo un fan dei giochi che adottano elementi Soulslike nel loro design, anche la varietà 2D. Se fatto bene, anche i limiti di questi giochi possono essere superati in modi genuini. Watcher Chronicles, tuttavia, non fa mai del suo meglio. Il combattimento funziona abbastanza bene, ma lo stile artistico pulito e colorato sicuramente non piacerà a tutti. Dato che non c’è praticamente nessuna storia di cui parlare e che l’esplorazione non si avvicina mai all’interesse, Watcher Chronicles può essere un titolo su cui ripiegare in tempi di magra, ma alla fine non riesce a lasciare un’impressione duratura nella mente dei giocatori.
