Nel 1994, le avventure di Wonder Boy (Monster World in Giappone) si conclusero con Monster World IV, una delle avventure più colorate e raffinate di Mega Drive, purtroppo uscita solo in Giappone. Sebbene il gioco sia stato disponibile negli ultimi bundle per console nel tempo, il revival del franchise è servito a riportarlo con Wonder Boy: Asha in Monster World per PS4, Switch e PC. Di recente abbiamo apprezzato il remake di Wonder Boy: The Dragon’s Trap e il gioco “non ufficiale ma come se fosse” Monster Boy and the Cursed Kingdom. Finalmente abbiamo questo Asha in Monster World in Europa, a poche settimane dal suo arrivo in Giappone.
Il gioco
Nel caso in cui così tante ti fossi perso qualcosa nel tempo, il gioco a portata di mano è un adattamento quasi letterale dell’originale Mega Drive del 1994, ma con controllo e grafica ridisegnati, oltre ad alcune piccole modifiche extra. Lo sviluppo, in linea di massima, sembra quello di un gioco platform, ma con diversi elementi di esplorazione e avventura. Controlliamo Asha, una giovane avventuriera della piccola cittadina di Rapadagna che finalmente intraprende la sua grande odissea: salvare i quattro spiriti elementali del suo mondo, che sono stati rapiti da misteriosi maghi. Come spesso accade con Wonder Boys, il gioco ci consente una certa libertà di esplorazione.
Una città funge da nesso per le diverse fasi. In esso possiamo entrare nei negozi per migliorare la nostra arma o scudo, parlare con personaggi che spiegano il contesto avanzando nella storia. Naturalmente, trovare forzieri segreti o percorsi secondari rivelano qualcosa in più. Esplorare per trovare questi piccoli segreti è una costante nel franchise e qui ci aiuta non solo a migliorare Asha (possiamo trovare lacrime blu e prendendone 10, guadagniamo un cuore di salute, per esempio), ma anche Pepelogoo (prende un bel nome), il nostro compagno di viaggio. Il Pepelogoo è una specie di uccello “imbalsamato” indispensabile per determinati compiti, come sollevarci per fare un doppio salto, spegnere le fiamme o congelare per generare una piattaforma. Inoltre, se moriamo e abbiamo una pozione, il nostro partner ci resusciterà.
Questa dinamica di collaborazione con il nostro animale domestico è uno dei tratti distintivi di questo capitolo e ci aiuta ad acquisire affetto per il rapporto tra i due, che con semplici gesti trasmette molto. Ovviamente anche la stessa Asha è molto capace e con la sua scimitarra può eseguire attacchi verso l’alto, in avanti o verso il basso a metà salto. C’è anche un Magic Strike più dannoso, che possiamo usare dopo aver riempito il misuratore corrispondente con attacchi normali. Combinare tutto questo con buoni scudi (non solo per fermare gli attacchi, ma anche per essere resistenti al fuoco o all’elettricità, per esempio) è fondamentale per affrontare i nemici, poiché molti si proteggeranno da soli o lanceranno proiettili e bisognerà usare una strategia speciale. Ottenere scimitarre più dannose e aumentare il nostro numero di cuori (con lacrime o con braccialetti che aumentano la nostra resistenza) è la chiave per finire un nemico.
Gameplay e altro
Ogni mondo che visitiamo (un tempio ghiacciato, un ambiente magmatico) è enorme e pieno di quel classico mix di salti e puzzle basati su interruttori. Sia la disposizione dei nemici che la mappatura dei mondi è praticamente identica all’originale e, ovviamente, alla fine ci aspetta un boss finale che di solito non è particolarmente complicato, se abbiamo fatto una buona scorta di pozioni o radici curative. Man mano che andiamo oltre i mondi, la città centrale continua a cambiare, come il nostro Pepelogoo, che dà la sensazione che ogni volta ci immergiamo di più nell’avventura. Inoltre, possiamo rivisitare i mondi già superati o lasciarne qualcuno senza dover raggiungere la fine (anche se perderemo i progressi, ovviamente), semplicemente utilizzando la lampada magica dal nostro inventario, all’interno di quell’ambientazione “araba” del gioco.
Un cambiamento importante rispetto al gioco originale è che ora non è più necessario trovare un vecchio misterioso per salvare il gioco, poiché possiamo farlo in qualsiasi momento dal menu di pausa. Inoltre, è inclusa anche una modalità facile per coloro che non vogliono complicarsi troppo. Ovviamente, il più grande cambiamento di Asha in Monster World è nella sua sezione tecnica. Da un lato la grafica diventa poligonale, con scene e personaggi ricreati in 3D. Anche così, la stragrande maggioranza del tempo di sviluppo è ancora puramente 2D, anche se in rari momenti possiamo avanzare in profondità.
La sezione visiva mantiene tutto il colore e quell’irresistibile fascino gioioso dell’originale, dalla “piccola danza” di Asha ogni volta che apre uno scrigno alle sue espressioni buffe, alle sue pose allegre o ai volti del Pepelogoo. Gli sviluppatori hanno saputo dare il giusto tocco per mantenere fresco quel mix di avventura e simpatia inebriato dal 1994. Anche i boss finali sono molto carini. Anche così, è anche vero che un po’ più di dettaglio sarebbe stato apprezzato nei modelli, perché a volte il bordo poligonale dei modelli è più evidente. Non è niente di grave, tutt’altro, ma in questo senso il gioco sembra essere di un paio di generazioni fa. La musica recupera anche l’iconico tema originale e i suoi “remix” per le melodie di ogni mondo, ma con il livello di dettaglio previsto in una console attuale. Inoltre, alcuni personaggi hanno voci digitalizzate (in giapponese) e gli effetti sonori tipici delle monete che cadono, ad esempio, ritornano. Il solo sentire questo darà ai veterani una certa nostalgia.
Wonder Boy: Asha in Monster World è molto consapevole di dove viene, soprattutto perché ha il coinvolgimento di diversi creatori dei giochi originali. Così, abbiamo lo stesso Ryuichi Nishizawa, il padre di Wonder Boy, responsabile del progetto e Shinichi Sakamoto che firma nuovamente la musica. Questo è evidente in piccoli dettagli qua e là, dalla fedele ricreazione dei personaggi alle loro versioni pixelate nei tempi di caricamento o messaggi di indizio che ci ricordano che il gioco esisteva già su Mega Drive. Il controllo è ragionevolmente preciso, anche se è vero che a volte costa di più eseguire alcuni attacchi o tenersi alle corde perché il gioco non rileva i nostri comandi in tempo. In ogni caso, l’esperienza è solitamente diretta e piacevole , anche se ciò non significa che dobbiamo spremere un po’ il cervello (o addirittura prendere appunti, come ai vecchi tempi), a seconda di quali puzzle dobbiamo risolvere.
In conclusione
Finire Wonder Boy: Asha in Monster World ci porterà via circa 6 ore, il che non è un oltraggio, ma è più che sufficiente per godersi un’avventura del genere. A proposito, è possibile acquistarlo digitalmente, sia su PS4 che su Switch a 35,99 euro o fisicamente a 39,99 (in quest’ultimo caso include anche l’originale Mega Drive per la console scelta). La versione digitale di Wonder Boy: Asha in Monster World è acquistabile negli store Nintendo e Sony ed è pubblicata da STUDIOARTDINK. La versione retail di Wonder Boy: Asha in Monster World viene fornita esclusivamente con l’originale Monster World IV pubblicato da ININ Games. Comunque sia, ti godrai un’avventura semplice, forse semplice per gli standard odierni, ma senza dubbio incantevole come il volo di un Pepelogoo. Monster World è tornato ed è più divertente che mai!
