Vedendo Monster Crown per la prima volta, chiunque abbia avuto una coscienza negli anni ’90 penserà qualcosa del tipo “questo è molto simile a Pokémon” e sì, non c’è dubbio che il titolo beva molto dalla saga Nintendo, anche se dopo averlo giocato, la verità è che è più un omaggio che una copia come si potrebbe pensare a prima vista. Ma andiamo con ordine.
Il gioco
Fin dall’inizio, la storia ci mostra una giovane donna un po’ turbata che trama alcune cose non molto buone che sarà l’antagonista principale di questa produzione indie di Soedesco e Studio Aurum. Il nostro protagonista è un ragazzo di 14 anni che possiamo personalizzare con vari abiti e persino selezionare il suo sesso. Nostro padre ci spiegherà come reclutare i mostri, compileremo un questionario con domande sulle nostre preferenze e dopo aver ricevuto per posta un simpatico mostro, avremo subito la nostra prima avventura che sarà quella di portare una perla al re che, come puoi immaginare, innesca una serie di eventi che ci porteranno ad evolverci, come se fosse un Pokémon.
Se sei desideroso di esplorare nuove terre e vivere nuove avventure o semplicemente hai nostalgia del tempo in cui il Game Boy dominava il mondo delle console portatili e i mostri tascabili governavano le loro vite, questa produzione che analizzeremo soddisferà tutte queste aspettative, se non mi credi continua a leggere, sono sicuro che non cambierai idea. Nonostante il tema più “adulto” del gioco, in Monster Crown non dai la caccia ai mostri per combattere a tuo piacimento, qui umani e mostri firmano un patto che avvantaggia entrambe le parti, ed è in questo modo che puoi aggiungere alla squadra di guerrieri, le creature. Naturalmente, non tutti accetteranno il patto (anche se è molto raro che tu venga rifiutato, in realtà) e man mano che avanzi e i mostri avranno livelli più alti, potrai stringere patti migliori in alcuni negozi disponibili in ogni città o sconfiggendo alcuni boss.
Uno degli aspetti negativi dei patti è che non otterrai nessun tipo di esperienza quando il mostro deciderà di entrare a far parte della tua squadra, e salire di livello non è cosa facile, soprattutto all’inizio e se vuoi distribuire equamente l’esperienza tra tutta la tua squadra. Le battaglie si svolgono abbastanza rapidamente e molte volte ti rimane il sapore in bocca, volendo goderne sempre di più. La struttura dei combattimenti non si discosta da quanto visto in Pokémon con un albero di selezione di colpi generici e per tipologia che potremo selezionare man mano che arriva il nostro turno. Man mano che i mostri acquisiscono nuovi livelli, impareremo automaticamente nuovi colpi.
Un dettaglio interessante è che, se durante un combattimento contro più avversari cambiamo mostri allo stesso modo, accumuleremo sincronia che farà acquisire al nostro amico un power-up in attacco, qualcosa di abbastanza utile contro mostri di diversi livelli. Nelle diverse città e in alcuni accampamenti che troveremo lungo il nostro cammino potremo accedere a guaritori che, a pagamento, cureranno la nostra squadra. Potremo anche raccogliere frutta, verdura e altri elementi che possiamo dare ai nostri compagni per ricaricare le loro energie, anche se in molti casi la vitalità recuperata è scarsa. Quando la nostra squadra sarà sconfitta e saremo costretti a fuggire (disponibile anche durante il combattimento), torneremo a un checkpoint, ma avremo perso tutti i nostri patti, quindi è sempre conveniente prepararsi con largo anticipo o salvare alcuni oggetti nello spazio del negozio.
Gameplay ed altro
Il titolo ci offre ben oltre 200 mostri, con la possibilità di incrociarne alcuni e creare così nuove specie di tipi misti, qualcosa di veramente interessante che vale la pena esplorare da soli, dato che i tutorial sono abbastanza semplici e il gioco lo ha davvero molti contenuti che all’inizio possono essere un po’ opprimenti, principalmente perché in molti casi non è molto chiaro dove dovremmo andare o con chi parlare e questo ci costringe a esplorare, forse eccessivamente a volte.
Se eri già abituato a cacciare i pokémon e conoscevi tutti i punti deboli e i punti di forza di ogni tipo, qui avrai molto da lavorare perché tutte le opzioni sono nuove, riducendo tutto a quattro tipi: tenace, corpulento, crudele, instabile e instancabile. Lungo la strada troveremo anche mostri che ci aiuteranno in diverse azioni, come gli Storklifts che ci permetteranno di spostarci tra le città. Ogni paese ha il suo rispettivo domatore, ma vincerlo non solo ci darà gloria, ma è anche necessario aumentare il rispetto dei mostri per il nostro personaggio, che si traduce nel livello che i nostri combattenti possono raggiungere, ad esempio prima di superare il primo domatore di boss, i nostri mostri potranno raggiungere al massimo solo il livello 10.
Monster Crown non è solo un tributo per adulti alla saga Pokémon nel suo gameplay, ma il suo design grafico è l’immagine speculare di un titolo che potrebbe benissimo essere uscito su un Game Boy Advance in quel momento, ma questo non è qualcosa di negativo, anzi, al contrario, perché è questo stile nostalgico che provoca davvero un effetto molto retrò che non sembra esagerato. Anche per uno sviluppo intrapreso da poche persone, la pixel art non ha nulla da invidiare alla leggendaria grafica di Gamesfreak per i giochi Pokémon. I mostri sono molto ben fatti a livello di pixel, ma forse a causa dei miei anni di indottrinamento giocando ai Pokémon originali, alcuni design non mi hanno convinto perché erano da cartone animato, in ogni caso è un’opinione molto personale.
Per finire la storia può volerci circa 10 ore, ma se esplori a fondo ogni area e interagisci con tutti i personaggi per poter aggiungere tutti i mostri del titolo, siamo di fronte a una produzione che non scende al di sotto delle 20 ore, anche se potrebbe volerci molto tempo in più considerando la quantità e la casualità con cui i mostri compaiono nelle diverse fasi. Detto questo, per il prezzo a cui viene offerto il gioco, le ore che vi terrà incollati allo schermo sono molto più che sufficienti e non si sentono mai pesanti.
In conclusione
Potrei dire che ho giocato a una specie di Pokémon sulla mia PS5, ma la verità è che al di là della premessa iniziale da cui è estratta la formula, Monster Crown non è un clone, è un omaggio pensato per un pubblico diverso, oppure per chi ha già superato l’intera saga di Ash e Pikachu e vuole cercare qualcosa di diverso ma con lo stesso codice genetico di sottofondo ed a me personalmente, è piaciuto molto.
