L’NBA è una delle competizioni sportive più colpite dal coronavirus. Tant’è che, dopo una lunga pausa di quattro mesi, la stagione 2019-2020 sta ancora facendo il suo corso nella cosiddetta ‘Orlando Bubble’ e non si concluderà fino a ottobre inoltrato. Il periodo successivo, infatti, non ha ancora una data di inizio stimata, in attesa che possa essere giocato nuovamente con il pubblico e nelle corrispondenti palazzetti delle squadre. Tuttavia, la tessitura virale non ha alterato i piani commerciali di Take-Two Interactive e 2K, che, come vedremo in questa recensione di NBA 2K21 per PS4, Xbox One, Nintendo Swich, PC e Stadia, hanno scelto di lanciarlo nella finestra del mese di settembre, uguale ai capitoli precedenti.
Il gioco
Come al solito, in NBA 2K21 ci sono molte squadre tra cui scegliere. Oltre agli attuali 30 ed a quelli dell’ultimo All Star, ci sono 67 squadre classiche e altre 36 che riuniscono i migliori giocatori della storia di ogni annata. A ciò dobbiamo aggiungere il ritorno delle squadre degli Stati Uniti dalle Olimpiadi del 2012 e del 2016. Come lo scorso anno, sono disponibili anche tutte e dodici le squadre della WNBA, la versione femminile del campionato. La novità è che, questa volta, puoi giocare intere stagioni o playoff con loro. E il gameplay non è una semplice copia di quello dei giochi maschili, ma ha un suo ritmo, cosa molto gradita. Il nostro unico rimpianto per quanto riguarda la selezione delle squadre è che, in un anno così segnato dalla morte di Kobe Bryant (protagonista della copertina dell’edizione Mamba Forever), mancano alcune di quelle più importanti in sua memoria.
Tra le modalità di gioco, la nostra preferita è ancora La mia carriera, in cui devi creare un alter ego e portarlo al top. Come al solito sin dal primo episodio uscito in questa generazione, una storia cinematografica è stata ambientata come sfondo, questa volta con attori come Jesse Williams (Grey’s Anatomy), Djimon Hounsou (Blood Diamond) o Michael K. Williams ( The Wire ), affiancato anche dai giocatori Damian Lillard e Zion Williamson. Il “film” di quest’anno si chiama “The Long Shadow” e ci trasforma in Junior, il figlio di una ex star del basket che deve superare la lunga ombra di suo padre e guadagnarsi un posto nella NBA, nonostante il suo il destino sembrava essere quello di giocare a calcio. Quindi, iniziamo a giocare al liceo e dobbiamo conquistare il favore di una delle dieci università reali che sono state incluse, per fare il salto al Draft da lì. La sceneggiatura è piuttosto interessante e tratta argomenti come infortuni, relazioni amorose, rivalità o trattare con alcuni influencer. Ora, sembra sprecato, perché quella che è la storia stessa si sviluppa solo fino al Draft. Una volta entrati nell’NBA, le scene video scompaiono completamente e non si sente altro dai personaggi che incontriamo nelle prime 5-6 ore di gioco. Da quel momento in poi, diventa una modalità generica in cui conta solo giocare e firmare alcune sponsorizzazioni. Cioè, la stessa cosa che è successa l’anno scorso.
Questo calo di forma è curioso, perché, nei primi episodi di questa generazione, La mia carriera ha avuto molto più viaggio narrativo. Era meno cinematografico, ma aveva più fascino, per il modo in cui ci collegava ai compagni di squadra o all’allenatore. Si spera che ci sarà di nuovo qualcosa del genere nella versione di nuova generazione del gioco. In ogni caso, il sistema di progressione e personalizzazione del nostro alter ego in NBA 2K21 è molto completo. Possiamo definirne l’aspetto (anche scansionando il nostro volto con l’app di gioco), la posizione, il fisico, l’equilibrio delle abilità. Fatto ciò, non resta che dedicare centinaia di ore per diventare membri della Hall of Fame.
My Team è l’altra modalità per eccellenza della saga, e torna con alcune novità per avere ancora più viaggi durante l’anno. Come sempre, devi raccogliere carte di tutti i tipi (giocatori, padiglioni, kit, tabelloni allenatore, ecc.) Per creare la migliore squadra possibile e competere in diverse sottomodalità, come Triple Threat (tre contro tre), Domination (partite di cinque contro cinque contro tutte le squadre NBA), sfide, sfide online e cosi via. Questa volta è stato integrato un sistema stagionale che introdurrà periodicamente nuovi eventi e carte, senza dover pagare nulla separatamente. Man mano che accumuliamo esperienza e saliamo di livello, possiamo ottenere ricompense speciali. Il jackpot della prima stagione, ad esempio, è una carta Stephen Curry da 96. Sono state aggiunte anche alcune nuove funzionalità riguardanti le carte. Da un lato, alcune carte evoluzione hanno vari rami, mentre altre possono essere personalizzate aggiungendo e migliorando badge. D’altra parte, grazie al cosiddetto Exchange, possiamo scambiare i nostri adesivi ripetuti con altri di valore superiore. Inoltre, sono state introdotte le cosiddette carte duo dinamiche, in modo che, se riuniamo partner come Harden e Westbrook o McCollum e Nurkic, i loro attributi vengono migliorati. La lista delle modalità di NBA 2K21 si completa con altre già molto familiari e dove non ci sono grandi aggiunte. Finché ti piacciono le opzioni di gestione, la più importante è My GM, dove diventiamo un direttore generale di un franchising e dobbiamo gestire tutti i tipi di variabili: richieste del proprietario, colloqui con i giocatori, assunzione di personale, follow-up delle promesse, trasferimenti, trasferimenti in altre città ed altro.
Analisi del gameplay
Il gameplay di NBA 2K21 è più profondo e complesso che mai. Esistono decine di comandi diversi per replicare tutto ciò che accade su un campo da basket, a cui bisogna aggiungere le molteplici opzioni di configurazione. Ancora una volta, la sensazione di essere sul parquet è stata brillantemente ricreata, con dettagli come i calci di punizione che sono complicati o meno a seconda che giochiamo come padroni di casa oppure ospiti. In questo secondo caso, i tifosi faranno rumore per darci fastidio ma, se vinciamo, gli spalti saranno deserti ee i pochi tifosi rimasti non parleranno più. In generale il controllo è lo stesso di sempre, con dribbling migliorati, ma c’è stata una modifica molto significativa che non ci ha convinto. Quando si tira per il canestro, il solito misuratore di potenza è stato cambiato con un altro che simula il puntamento verso il cerchio, in modo che non sia più sufficiente tirare l’analogico verso il basso, ma deve anche essere spostato leggermente a sinistra o destra. Questo ha lo scopo di simulare ciò che i giocatori devono fare nella vita reale. L’idea in sé non è male, ma poiché non sappiamo in anticipo dove apparirà la linea di sincronizzazione, è difficile indovinare, qualcosa che neanche la sensibilità del joystick destro aiuta. Se siete più classici e preferite tirare con un bottone, il sistema è un mix tra il solito e quest’anno, e funziona molto meglio, ma ci dà l’impressione che sia aumentata anche la difficoltà. Infatti, con gli ultimi capitoli rilasciati, è diventato sempre più difficile sincronizzare i colpi in verde.
Da tempo ormai è fondamentale dedicare una sezione di analisi della saga di NBA 2K ai temuti e controversi micropagamenti, e quello di quest’anno non fa eccezione. Come già saprai, è possibile acquistare valuta virtuale (VC) con denaro reale, che può generare squilibri quando si gioca online contro altri giocatori, incoraggiando il pay-to-win. Ci sono molte critiche viscerali su questo argomento, non senza motivo, ma, l’anno scorso, abbiamo rotto una lancia a favore di alcune delle decisioni che erano state prese, come la maggiore facilità di ottenere VC in modalità La mia carriera. Tuttavia, quest’anno è tornata a una strategia un po’ più aggressiva, risparmiando sui benefici monetari. Allo stesso modo, gli sponsor sono molto più “ritirati” nelle offerte che ci fanno e, non appena facciamo loro una controfferta che considerano offensiva, rifiuteranno l’offerta e chiuderanno il contratto. Con i bonus giornalieri accade qualcosa di simile. Da un lato, c’è il giro alla roulette della fortuna, che ci garantisce premi per il semplice fatto di giocare ogni giorno. Il jackpot è un raddoppio della quantità di CV che vinciamo per poche ore. D’altra parte, i bonus giornalieri per il completamento di un determinato obiettivo (che di solito assegnano circa 2.000 o 3.000 monete) richiedono più dedizione quest’anno. Ad esempio, se l’anno scorso potesse bastare una tripla lunga, cosa che non ha richiesto più di pochi minuti, quest’anno ci viene chiesto di giocare dieci partite, fare due triple doppie, fare 25 assist ed altro ancora.
Tornando a noi, ora la sezione visiva. NBA 2K21 colpisce ad un livello molto alto ed è vero che la generazione, che la saga ha spremuto quasi tutto ciò che poteva dare dal primo capitolo, ma anche così, il motore grafico continua a tenere il tipo e offre una fedele riproduzione delle migliori partite di basket del mondo. Tutto è curato nei minimi dettagli, dalla modellazione e le animazioni di giocatori e allenatori all’illuminazione dei padiglioni o al comportamento del pubblico a seconda del risultato. A questo vanno aggiunte le interviste ad alcuni giocatori (in inglese e senza sottotitoli) che saltano nelle pause tra quarto e quarto. La sensazione della trasmissione televisiva è totale. La sezione sonora che ci ha colpito è quella della colonna sonora. Fondamentalmente, ha 53 canzoni che combinano perfettamente pop e hip hop più o meno melodico. Alcuni gruppi potrebbero non essere i più mediatici del mondo, ma ascoltare canzoni come Blinding Lights, Let Me Know o Cold è musica per le orecchie.
Il balzo in avanti – PS5 e Series S/X
L’edizione new-gen di NBA 2K21 porta la prima volta nella serie la creazione di un personaggio femminile in MyCareer per intraprendere il proprio percorso verso la WNBA. Non sono convinto che la potenza della Serie X o della PS5 fosse necessaria per fare questo tipo di progresso di equalizzazione, mi ricorda l’affermazione di Assassin’s Creed Unity di Ubisoft secondo cui le donne sono più complicate da animare ma è un gradito passo nel percorso verso inclusività.
Tuttavia, è un passo avanti e un passo indietro qui, poiché The City, quel nuovo grande spazio sociale che costituisce una componente importante dell’esperienza online di prossima generazione 2K21, è chiuso alle donne MyPlayer. In termini di cose che non hanno molto senso, l’hub online che consente ai giocatori di dedicarsi a qualche azione di basket in stile street sarebbe stato il luogo perfetto per interagire con MyPlayer maschi e femmine, eppure non è così. Forse dovremo aspettare NBA 2K22 per questo particolare ‘aggiornamento’ per allinearlo, sai, alla vita normale, ma l’edizione di quest’anno fa ancora grandi passi avanti con The W, The W Online e MyWNBA.
È più un peccato quando The City è un enorme e importante balzo in avanti per il franchise, e una delle aggiunte chiave che lo fa sembrare qualcosa di più di un abete di nuova generazione. Questa metropoli online è piena di cose da fare, a partire dalla tua introduzione attraverso Rookieville prima di addentrarti nella città tentacolare. È qui che NBA 2K21 inizia a sembrare un MMO di basket. Puoi entrare in azione con gli altri giocatori che incontri per strada in qualsiasi cerchio tu voglia trovare, mentre le missioni spuntano in giro per la città lanciandoti sfide a cui prendere parte, spingendoti a farti strada tra tutte le nuove strutture. Potresti facilmente passare mesi qui e mi aspetto che molti nuovi giocatori di console NBA 2K21 lo facciano.
Se stai uscendo dalle edizioni PS4 o Xbox One, il primo miglioramento tangibile che vedrai è l’enorme riduzione dei tempi di caricamento. La velocità con cui tutto procede su PS5 è enormemente impressionante. Tra tutto il resto, questa sta rapidamente diventando la mia caratteristica più amata della nuova generazione. Ovviamente anche il gioco sembra migliore. NBA 2K ha sempre superato i confini, non solo per i giochi sportivi, ma per i videogiochi in generale, e ancora una volta sono in prima linea su ciò che è possibile in questa salva di apertura della nuova generazione. I modelli dei personaggi hanno ricevuto un chiaro aggiornamento, ma l’impatto maggiore può essere visto nella migliore gestione della palla e nelle animazioni espanse del gioco. 2K21 ha visto Visual Concepts ridisegnare il Pro-stick, anche se gli utenti dedicati saranno felici di sapere che puoi scegliere se restare con lo stile più vecchio o con quello più recente migliorato. Ora puoi influenzare la mira con il Pro-stick, rendendolo di gran lunga il modo di giocare più accurato, se hai le capacità per sfruttarlo al meglio.
In conclusione
NBA 2K21 su PS5 e Xbox Series X/S è un grande passo avanti per il franchise e senza dubbio la migliore versione del franchise di basket di quest’anno. Potrebbe esserci la sensazione che le funzionalità siano state eliminate dall’attuale versione gen per dargli più impatto, ma dall’inclusività di presentare la WNBA in Il mio giocatore, al tentacolare hub online di The City e alla grafica mozzafiato e ai miglioramenti del gameplay, questo ti manterrà attaccato alla tua nuova console fino al 2022.
