Ogni tanto ci imbattiamo in giochi che sfuggono alle convenzioni e Struggling, il primo sviluppo dello studio indipendente Chasing Rats, esce fuori scala. È un platform 2D pieno di enigmi, ma questa descrizione non gli rende giustizia. È anche un gioco repulsivo, ingegnoso, eccitante e frustrante in parti uguali. Struggling è uscito il 18 agosto 2020, come parte di “giochi indie” per Switch. Finalmente è arrivato a distanza di un anno anche su console Sony e noi abbiamo avuto modo di testarlo.
Il gioco
E non c’è niente che parli meglio di questo approccio che presentarti al suo protagonista. Dimentica gli eroi generici, perché in questo gioco controlliamo un essere deforme, Troy. Non ha le gambe, ma ha invece due teste attaccate (Ettore e Achille) e un paio di braccia con cui muoversi, attivare interruttori, oscillare e indossare i cappelli.
La chiave del gioco è nel suo sistema di controllo, un’evoluzione di ciò che abbiamo visto in altri giochi come Totally Reliable Delivery Service o Human Fall Flat. Cioè, controlliamo le due braccia in modo indipendente (e un po’ irregolare). La levetta destra per il braccio di Ettore e la levetta sinistra per Achille o viceversa, perché quando iniziamo a muoverci, inizia il caos (e il divertimento). Per resistere, premiamo i pulsanti. In Struggling ci muoviamo attraverso scenari 2D con un design molto semplice (la grafica sembra un gioco in flash) pieno di ostacoli e pericoli. E la via da seguire dipende dalle nostre capacità. Possiamo aggrapparci a qualsiasi superficie e strisciare, oppure alternarci usando entrambe le braccia per “rotolare”. Possiamo anche appenderci al soffitto, dondolarci e lasciarci andare come suggerisce il nome, i progressi nel gioco sono un “combattimento”. Come se la vita con due teste non fosse abbastanza dura, gli scenari sono irti di pericoli: topi disposti a divorarci, vasche da bagno di acido, ingranaggi che funzionano solo per farci poltiglia o enormi insetti con denti aguzzi. Superarli tutti è un bel risultato. In effetti, sotto la superficie di un platform, ogni area è un puzzle, costringendoci a riflettere attentamente su ogni passaggio.
Analisi del gameplay
Alcune sezioni sono difficili, altre frustranti ma sono molto equilibrati. Struggling è il tipo di gioco in cui vorremmo quasi buttare il controller dalla finestra, ma ci fa provare ancora e ancora, ma ci da anche un’enorme soddisfazione se riusciamo a superare una parte di livello. Questa difficoltà di cui stiamo parlando non riguarda solo il trovare la strada giusta ma si tratta anche di manipolare macchinari (spostare le braccia per attivare leve e pulsanti), guidare veicoli o staccarsi dalle braccia e trascinarli sullo schermo in modo indipendente per raggiungere punti distanti. Per fortuna i checkpoint sono piuttosto numerosi. Divertimento, rabbia e soddisfazione si moltiplicano per due nella modalità multiplayer, locale o online, in cui ciascuno dei giocatori controlla un braccio e richiede molta più coordinazione. Passare il gioco in modo cooperativo può essere un’impresa impossibile, ma nelle piccole partite, le risate sono garantite.
Ma a questo punto ti chiedi ancora, perché diciamo che è un gioco disgustoso? Da dove cominciare, il suo protagonista ha un design piuttosto disgustoso, in linea con i mostri che incontriamo lungo la strada. Le fasi hanno parti organiche, appiccicose e scure. Inoltre, Troy continua a urlare quando lo “maltrattiamo” e le sue morti sono piuttosto creative. Ma tutto è trattato con senso dell’umorismo e con uno stile “cartoon”, quindi è molto sopportabile. In un certo senso, Troy finisce per diventare un personaggio a cui guardiamo con affetto. Certo, abbiamo amato la proposta di Struggling, per la sua originalità e anche per il “battito” costante della nostra pazienza. Ma è ben lungi dall’essere un gioco a tutto tondo. Ci piace la direzione artistica, ma sarebbe stato possibile curare molti più dettagli e aggiungere più varietà agli scenari. Inoltre, abbiamo la sensazione che alcune zone siano superate più dal “colpo di fortuna” che dall’aver giocato con maestria, e certe sezioni (come quella lotta finale trasformata in una specie di flipper) sono eterne. Sono errori molto perdonabili, ma è un peccato che questi aspetti non siano stati aggiustati, perché avrebbero alzato notevolmente il risultato finale. Se stai cercando qualcosa di diverso e divertente, sicuramente non rimarrai deluso.
In conclusione
Struggling è un gioco unico, tanto divertente quanto frustrante, a volte. Uno titolo platform e puzzle che ci ha conquistato e che promette risate e rabbia allo stesso modo nella modalità cooperativa per due giocatori.
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