Non ero del tutto sicuro di cosa aspettarmi quando ho preso in mano il controller per giocare a The Eternal Cylinder per la prima volta. I trailer mostrano un mondo strano e meraviglioso che è anche abbastanza spaventoso perché, beh, un gigantesco cilindro rotante sta per schiacciarti a meno che tu non arrivi abbastanza lontano, abbastanza velocemente. Quello che ho trovato è stato qualcosa di triste ma piacevole, qualcosa di facile da imparare ma con alcuni complessi enigmi ambientali. Quello che ho trovato è stato delizioso, in un certo senso profondo a causa delle emozioni che il gioco evoca. Ma andiamo con calma.
Il gioco
I protagonisti del gioco sono Trebhum. Fanno piccole facce carine e piccoli suoni carini e li ho amati tutti come se fossero i miei figli. Sono diventato ferocemente coinvolto emotivamente, ed è successo in fretta. Iniziamo con un Trebhum, risvegliandoci da soli in un mondo sconosciuto. Il mondo è strano, è estremamente strano e surreale, eppure in qualche modo familiare e confortante. Voglio dire, il “conforto” diverso dalle cose che stanno cercando di mangiare i tuoi Trebhum o il cilindro gigante sta cercando di schiacciarli, ovviamente. Ci sono quattro biomi: savana, tundra, deserto e infetto (fondamentalmente, lussureggiante, freddo, caldo e sabbioso e molto pericoloso).
Ci sono torri impossibili da “scavalcare” per il nostro protagonista, mentre l’area dietro la torre può essere esplorata. Poi c’è un muro simile a una pellicola in certi punti, e l’attraversamento è ciò che fa ricominciare a rotolare il cilindro. Il cilindro smette di rotolare fintanto che i Trebhum arrivano in tempo alla torre in questione. È come un gioco stop-and-go di vita o morte, in altre parole. Il concetto è difficile da spiegare e sembra strano in superficie e certamente la presentazione di tutto è ultraterrena, ma tematicamente è abbastanza chiaro di cosa si tratta: ACE Team cattura molte delle emozioni che provo intorno al cambiamento climatico e alla sensazione di essere in un corsa contro il tempo per fare la cosa giusta per il mondo, per paura che ci uccida tutti. Sì, suona un po’ drammatico, ma è drammatico.
Quindi, se non ti piacciono i giochi davvero riflessivi, The Eternal Cylinder non fa per te. Non solo per il tema denso, ma ci sono dozzine di cose che devono essere ricordate mentre giochi, come come funziona o quali abilità ha un dato Trebhum. Non ho intenzione di mentire, probabilmente mi sono perso o dimenticato alcune cose davvero ovvie, e questo a sua volta avrebbe reso la mia esperienza più difficile del necessario. L’importante è che non sia mai stato ingiocabile e non ho mai alzato le mani per la frustrazione. C’è qualcosa di speciale nel girovagare per cercare di capire quale sia la prossima mossa. Ciò è supportato da ambienti mozzafiato e strane creature, che sono sempre un piacere.
Gameplay e altro
Trascorro buona parte del tempo a giocare a essere confuso su dove andare o cosa fare o come non morire per gentile concessione di cose come il vapore velenoso. Tuttavia, non mi sono mai arrabbiato con il gioco, perché la confusione fa davvero parte della storia: la confusione è normale perché i Trebhum sono appena nati in qualcosa di nuovo di zecca, senza alcuna guida su come navigare nel mondo o quale sia il loro il passato della famiglia può essere. È un mondo ostile in cui sono bambini. Ci sono pozzi di gas velenosi, uno dei quali ha ucciso tre dei miei quattro Trebhum in un colpo solo, una volta. Ci sono anche bestie che cercheranno di nominare i Trebhum (il che è divertente da dire). Fasci di luce blu guidano il giocatore dove dovrebbe guardare, e macchie di gas blu intorno a una pianta blu illuminano la strada per la torre successiva. Ci sono anche un sacco di pagine esplicative.
C’è anche un sistema di mutazione in gioco, che si basa su ciò che mangiano i tuoi Trebhum. Ci sono mutazioni come far crescere i capelli che attirano le mosche, diventare un cubo o aprire un terzo occhio. Accadono quando avrai bisogno di qualcosa di specifico per continuare con la narrazione (e lontano dal cilindro). I trebhum risucchiano cose nell’ambiente, che vanno dal cibo e acqua alle mutazioni e alle uova contenenti altri trebhum. I puzzle ambientali generalmente consistono nel trovare uova e portarle a una fonte di calore per far schiudere nuovi Trebhum. Nonostante sia rilassato in termini di tempo che i giocatori possono impiegare per completare sezioni del mondo, c’è questa ansia intrinseca al riguardo. Anche solo a pensarci, divento un po’ più ansioso. Deriva sicuramente dalla paura dell’ignoto e dalla paura di sbagliare. Altri potrebbero trovarlo più rilassante perché non è progettato per essere un gioco di pressione. Ad ogni modo, però, l’ansia che ho provato non è male. In base a ciò che sta accadendo nel gioco, è tematicamente ragionevole e appropriato.
Il fulcro del rendere il gioco accessibile si trova nel menu delle impostazioni. È una benedizione per coloro che hanno bisogno di rimappare i pulsanti, cambiare il testo dei sottotitoli o selezionare una difficoltà diversa. Il fatto è che il menu delle impostazioni in The Eternal Cylinder è il menu più ridicolo che abbia mai visto da un po’ di tempo. Il testo è minuscolo nella migliore delle ipotesi, praticamente impossibile da leggere. Certo, ho bisogno di nuovi occhiali, ma questo è ancora inaccettabilmente piccolo considerando che ero a quattro passi di distanza da uno schermo ad alta definizione. Se non possiamo accedere alle opzioni che rendono il gioco accessibile, qual è il punto? Credo fermamente che un buon L’interfaccia utente è parte integrante dell’esperienza dell’utente.
In conclusione
The Eternal Cylinder è piuttosto triste, ma in qualche modo c’è un piacere nel trovarlo nei momenti più piccoli: trovare un uovo ed evolversi sono momenti particolarmente felici. È complesso ma semplice, scappare dalla grande cosa brutta che incombe costantemente è abbastanza facile, ma esplorare per trovare la strada da percorrere non è sempre del tutto semplice. Le emozioni opposte rendono il gioco profondamente appagante. Non è proprio come qualsiasi altra cosa che abbia mai sperimentato, e sento che mi perseguiterà per un bel po’ di tempo a venire.
