Wow non ha bisogno di presentazioni. La rivoluzione gaming del lontano 2004/5 è tornato in versione Vanilla, dopo 15 anni per i più nostalgici. World of Warcraft Classic è identico alla versione 1.12 della patch originale del WoW del 2006. Mentre gira sul moderno motore di WoW, non lo riconosceresti mai durante il gioco: tutto ciò che riguarda l’esperienza suona vera, proprio come il gioco che era quasi esattamente 13 anni fa.

Il Gioco

All’epoca, World of Warcraft era un successo rivoluzionario. Ha rivoluzionato enormemente i giochi online multiplayer in Occidente, dove il pubblico non aveva mai superato più di mezzo milione nei giorni di EverQuest. La casa madre Activision-Blizzard non rilascia gli attuali numeri di abbonamento di Warcraft, ma mentre sono certamente in calo rispetto ai giorni di gloria di 10-12 milioni, la maggior parte delle stime li mette bene in sette cifre. 15 anni dopo il lancio, World of Warcraft sta ancora andando forte. Uno dei motivi di questa popolarità è stata l’accessibilità che WoW ha portato al genere. Tutto, dai punti esclamativi alle teste dei donatori di missioni – quindi i giocatori non hanno dovuto parlare con ogni singolo NPC per scoprire quali avevano missioni – all’idea che era possibile livellare semplicemente facendo missioni, piuttosto che macinare all’infinito “uccidendo più e più volte i mostri, aiutando a guidare anche i nuovi giocatori MMO nell’amorevole abbraccio di WoW. I colori vivaci del gioco e l’estetica lievemente da cartone animato hanno contribuito a enfatizzare quell’apertura, quel concetto che chiunque poteva giocare e giocare. Ho giocato a Warcraft più o meno continuamente dagli ultimi giorni, mesi, anni, da circa 9 anni. Tornando a Classic dopo 13 anni, sono stato sorpreso di vedere quanto il gioco sia ancora rilevante. Ma la difficoltà del livellamento classico, rispetto al moderno WoW, forza la tua attenzione sul livellamento stesso piuttosto che sparare per l’endgame. Se non fai parte di una prima gilda mondiale, probabilmente impiegherai un minimo di alcune settimane per arrivare a 60 e prepararti al raid. E questa è una buona cosa. Mi sono ritrovato a correre nella beta e versione finale facendo cose che non avrei mai fatto sui moderni server WoW, dove il mio obiettivo è sempre quello di salire di livello e massimizzare. Mi è piaciuto il processo di livellamento per la prima volta in quello che sembrava un decennio. Sì, il contenuto della ricerca è sostanzialmente lo stesso del gioco moderno, anche se nel corso degli anni sono state rinnovate così tante zone che riscoprire quelle vecchie è in molti casi un colpo di nostalgia. Le vaste ondate ininterrotte di erba e i corridori di zhevra in Crossroads, e le raccolte “non puoi tirare solo una” di banditi e gnoll di Defias a Westfall, sono uno spettacolo gradito dopo le devastazioni che Cataclysm e altre espansioni hanno successivamente inflitto quelle zone. Nulla del gioco originale è stato offuscato – o “ottimizzato”, per coniare una frase – per darti una spinta al livello 60.  Solo il quadro che circonda il gioco: la possibilità di inviare feedback al Battle.net , lo stesso launcher app e mobili simili – danno l’idea di non essere il 2006.

Gameplay e Altro 

Resta da vedere quanti giocatori resteranno con Classic dopo aver inondato i suoi server dopo il giorno del lancio. La mia prima volta in Deadmines, ad esempio, è stato con un gruppo di giocatori loquaci che appartenevano tutti a una singola gilda. Più di una volta abbiamo accidentalmente attirato troppi nemici in un combattimento e abbiamo dovuto arrampicarci per sopravvivere. Invece di sentirsi frustrati o cercare di dare la colpa, questi momenti sono stati frenetici ed esilaranti. Dopo aver sconfitto il boss finale, il nostro gruppo era completamente morto, salvo per me solo che avevo appena finito le munizioni ed ero impotente. Era come una scena di inseguimento di Scooby Doo mentre cercavo freneticamente di attirare l’attenzione di questo nemico e salvare il mio compagno di squadra. Questi momenti non accadono più ormai nel moderno Warcraft, ma spesso mi sembra che quella versione incoraggi le persone a concentrarsi troppo sui premi e sulla destinazione. I giocatori vogliono evitare i dossi a tutti i costi solo per selezionare una casella in un elenco di faccende e andare avanti. Ma l’indomabile frenesia di Classic (ci vorranno centinaia di ore per raggiungere il livello 60 ) e il combattimento lento mi incoraggia a rilassarmi e godermi il viaggio perché so che non arrivo da nessuna parte in fretta. Il risultato è una specie di profezia che si autoavvera: giocatori come me tornano a giocare a WoW Classic nella speranza di rivivere quei ricordi nostalgici, rendendoci disposti a socializzare con estranei e godendoci solo il gioco momento per momento. Questo, a sua volta, finisce per manifestare la nostra esperienza desiderata. In un’era in cui i giochi sono in continua evoluzione e non guardano mai indietro, è quasi impossibile avere la possibilità di riprodurre una versione di un gioco come esisteva in un momento specifico nel tempo. Ma, per me, WoW Classic è molto più di una nuova versione di un gioco iconico: sembra una finestra su un momento in cui interagire con le persone online è ancora eccitante. E tutti gli incontri positivi ed entusiasti che ho avuto finora mi dicono che le altre persone provano lo stesso. L’unico aspetto negativo è che, in questo momento, milioni di giocatori stanno inondando ciò che pochi server sperano in quell’esperienza. A seconda del server su cui giochi, è possibile che tu possa vedere le code di tre ore solo per entrare. Ma questo problema sembra già essere stato risolto. Anche se la comunità e gli aspetti sociali sono divertenti, devo avvisarti che ci sono molte parti punitive del classico che avevo dimenticato. Quando muoio in una prigione, per esempio, non inizio all’inizio come faccio nel moderno WoW, ma “viaggio” fino al cimitero più vicino. Questo si trasforma in una corsa di 30 secondi nel mio corpo oppure in una che può superare i tre minuti: un viaggio esasperante se il mio gruppo sta lottando con un boss. Inoltre, i supporti non sono disponibili fino al livello 40, rendendo qualsiasi viaggio a lunga distanza attraverso Azeroth monotono e noioso, ed è fastidioso la frequenza con cui devo tornare nelle principali città per raccogliere nuove abilità di classe ad ogni livello. Il genio duraturo del design di WoW Classic (condiviso da altri MMO come EVE Online) è che va bene frustrare e far incazzare i giocatori di tanto in tanto. È ciò che inizialmente ha aiutato WoW a trascendere dal semplice gioco al fenomeno culturale. Nessuna grande avventura è sempre il sole e gli arcobaleni, e se mi immergo in una prigione e mi dimentico di portare abbastanza munizioni, l’unica persona da incolpare è me stesso.

In conclusione

I confronti tra Classic e Battle for Azeroth sono inevitabili, ma sono solo felice di poter fare la scelta e che entrambe le versioni di Warcraft ora coesistono l’una accanto all’altra. Rispetto alla sua versione moderna, Classic è strano, stravagante e appesantito dal grasso di abilità e sistemi inutili. Ma sono questi meccanismi casuali e ingombranti che danno al classico tanto carattere e sapore.